然而，北上的道路并非坦途。杜丰深知，自己此行，不仅要面对凶悍的叛军，更要应对来自灵武朝廷无处不在的猜忌与制衡。
山南西道：暗流下的交锋
行营刚踏入山南西道地界，麻烦便接踵而至。
山南西道节度使鲁炅，虽非崔圆一党，但也绝非杜丰盟友。他受灵武密诏，对杜丰这位“客军”总管，表面客气，实则处处提防，明里暗里设置障碍。
首先是粮草问题。按照灵武诏令，杜丰部粮秣需“自行筹措”，鲁炅便以此为由，拒绝开放其控制下的官仓，甚至对杜丰派出的征粮队百般刁难，指责其“滋扰地方”。幸而柳明澜掌控的“兴业社”商路早已提前布局，通过商业渠道秘密转运了大量粮草至预定地点，才未使大军陷入断粮危机。
其次是驻地和情报。鲁炅为杜丰划定的驻地，是一处远离前线、贫瘠偏僻的山谷，美其名曰“利于休整”，实则想将其边缘化。对于叛军动向、地形地貌等关键情报，鲁炅方面更是讳莫如深，提供的多是些过时或无用的信息。
“主公，鲁炅此举，是欲将我困死于此地，寸功难立，届时便可向朝廷参我等一个‘逡巡不前，空耗粮饷’之罪。”行军总管帐内，苏瑾（作为副使随军）面色凝重地分析道。
杜丰看着粗糙的、信息缺失的周边舆图，冷笑一声：“他想做缩头乌龟，便让他做着。我们若被他牵着鼻子走，才是真的入了彧中。”
他当即下令：“赵铁柱！”
“末将在！”
“命你率陌刀都及‘砺锋营’前军，前出三十里，占据鸡鸣隘。此地虽非前线核心，但扼守山南通往关中一隅要道，进可威胁叛军侧翼，退可屏障鲁炅所部后方。我倒要看看，我们占了这咽喉之地，他鲁炅还能不能安稳坐得住！”
“得令！”赵铁柱轰然应诺，眼中战意熊熊。陌刀队憋了许久，早已渴望一试锋芒。
“张顺！”
“属下在！”一身风尘的张顺出列，他率领的“纸鸢”先遣队早已撒了出去。
“鲁炅不给情报，我们自己拿！‘纸鸢’全部撒出去，重点侦查叛军在这一区域的兵力部署、粮道线路，尤其是史思明主力与安庆绪部之间的结合部！我要知道叛军的软肋在哪里！”
“明白！”张顺领命，身影迅速消失在帐外。
杜丰这一系列动作，果断而强势，根本不给鲁炅反应的时间。当鲁炅得知杜丰部竟然未经他允许，擅自前出占据鸡鸣隘时，又惊又怒，却也无可奈何。杜丰是朝廷钦命的“北援行营总管”，名义上与他平级，且有临机专断之权，他无法直接命令杜丰撤回。更重要的是，杜丰占据鸡鸣隘，客观上确实加强了这一方向的防御，他若强行反对，反而落人口实。
初试锋芒：鸡鸣隘的血色
杜丰的主动出击，很快便迎来了检验。
史思明为了策应其西进主力的行动，派遣其麾下骁将、叛军平卢兵马使田承嗣，率领一支五千人的偏师，意图从山南西道边缘穿插，扰乱唐军后方，并试探杜丰这支新来“客军”的成色。
田承嗣乃沙场宿将，用兵刁钻狠辣。他探知鸡鸣隘被一支打着陌生旗号的唐军占据，但情报显示其兵力不多（杜丰前军约三千人），便想趁机一口吃掉这支不知天高地厚的部队，给唐军一个下马威。
是日拂晓，浓雾弥漫山间。田承嗣利用地形和晨雾掩护，亲率两千精锐步卒，悄无声息地潜行至鸡鸣隘下，发动了迅猛的突袭。
守卫隘口的正是赵铁柱的陌刀都前哨。叛军如同鬼魅般突然出现，嚎叫着冲向看似单薄的唐军阵列。这些叛军老兵经验丰富，凶悍异常，寻常唐军遇到这等突袭，极易溃散。
然而，他们面对的是陌刀都！
“立盾！陌刀——起！”负责前哨的陌刀队正面对汹涌而来的敌潮，嘶声怒吼。
最前排的陌刀手瞬间将巨大的旁牌顿在地上，后排陌刀如林举起，冰冷的锋刃在浓雾中闪烁着死亡的光芒。
“轰！”叛军狠狠撞在了陌刀阵线上，却如同撞上了一堵铜墙铁壁！锋利的横刀砍在厚重的旁牌上，火星四溅，却难以寸进。而下一刻，如林的陌刀带着恐怖的风压，如同铡刀般奋力劈下！
“咔嚓！噗嗤！”
利刃入肉、骨骼碎裂的可怕声响瞬间取代了喊杀声，在浓雾中密集响起！冲在最前面的叛军精锐，如同被收割的麦秆，成片倒下，残肢断臂与内脏四处飞溅！陌刀之下，人马俱碎，绝非虚言！
浓雾与血腥味混合在一起，形成令人作呕的气息。叛军的攻势为之一滞，他们惊恐地看着前方那如同金属怪物般的阵列，看着同伴