宛城之内，军心士气为之一振。尽管伤亡数字触目惊心，城墙破损处仍需民夫日夜抢修，但“纪灵粮草被烧”的消息如同最好的金疮药，抚平了将士们的疲惫与恐惧。每个人眼中都重新燃起了希望的火光，坚信在林军师的带领下，宛城能守住。林凡与徐庶、高顺等人却不敢有丝毫懈怠，他们深知，纪灵遭受如此重创，接下来的反应要么是更加疯狂的报复，要么是……难以预料的变数。
果然，接下来的两日，纪灵大营一反常态地安静。大规模的攻城停止了，只有小股部队的骚扰和斥候之间的交锋依旧持续。这种反常的宁静，反而比激烈的攻城更让人感到不安。纪灵是在舔舐伤口，重新调配资源，还是在酝酿着什么更大的阴谋？
“暗羽”拼死送回的情报显示，纪灵军中已开始实行口粮减配，军心浮动，士卒怨言渐起。但其大营防御反而更加森严，尤其是中军帅帐附近，简直如同铁桶一般。同时，南阳方向的张勋部，在推进至距离纪灵大营三十里处后，便彻底停下了脚步，就地加固营垒，再无前进迹象，其意图愈发暧昧难明。
这日傍晚，残阳如血，将宛城斑驳的城墙染上一层凄艳的红色。林凡正在城头与高顺商议夜间防务，一名徐庶的心腹幕僚匆匆赶来，神色紧张地低语了几句。
林凡眉头微蹙，对高顺交代几句后，便随那幕僚快步下了城楼，直奔太守府旁一处不起眼的偏院。这里是“暗羽”在城内的一个秘密联络点。
徐庶早已在院内等候，面色凝重中带着一丝古怪。见林凡到来，他挥手屏退左右，引林凡进入内室。
室内烛火昏暗，只有两人。徐庶从怀中取出一枚约一指长、通体黝黑、刻有奇异飞鸟纹路的铁牌，递给林凡。
“军师，约半个时辰前，此物被一支弩箭射入东门哨塔的柱子上，箭矢上绑着一封短信。”徐庶的声音压得极低，“信上只说，持此令牌，于今夜子时，至城东五里处废驿亭，可见分晓。落款……是一个‘勋’字。”
“勋？”林凡接过那冰凉的黑铁令牌，手指摩挲着上面那陌生的飞鸟纹路，眼中精光爆闪，“张勋？！”
“十有八九。”徐庶点头，“此令牌样式古怪，非制式军牌，倒像是私铸的信物。其纹路，据‘暗羽’中老卒辨认，隐约有当年董卓麾下飞熊军的印记风格，但又有所不同。”
张勋！他竟然主动找上门来了！而且是以这种极其隐秘的方式！
林凡的心脏不由自主地加速跳动。张勋的动向一直是他重点关注的变数之一。此人手握重兵，却与纪灵不和，在袁术集团中地位尴尬，既有被猜忌的风险，也有自立门户的野心。他此前停滞不前，坐视纪灵攻城受挫，其心思已然昭然若揭。
如今，他派人秘密接触，意欲何为？是真的想暗中勾结，还是纪灵设下的又一个圈套？
风险极大！若是陷阱，子时废驿亭，就是为他林凡准备的葬身之地！
但机遇同样巨大！若真能说动张勋倒戈，或哪怕只是让他按兵不动，宛城危局立解！甚至能借此机会，重创乃至消灭纪灵这支袁术王牌军！
去，还是不去？
林凡深吸一口气，大脑飞速权衡。直觉告诉他，此事可信度较高。张勋有动机这么做：摆脱纪灵压制，保存自身实力，甚至可能想借宛城和刘擎的“讨逆”大旗为自己谋后路。而且，使用这种带有董卓旧部印记的令牌，更像是一种暗示和取信，符合张勋的出身背景。
“元直，你如何看？”林凡看向徐庶。
“险中求胜之机。”徐庶沉声道，“张勋其人，勇略不足而贪利疑重，非甘久居人下者。袁术称帝，天下共击，其内部倾轧必更加剧烈。此刻向我等暗通款曲，合乎其性。然，防人之心不可无。”
“不错。”林凡点头，已然下定决心，“今夜子时，我亲自去一趟。”
“军师！”徐庶急道，“万万不可！您乃一城支柱，岂可轻身犯险？不若由庶代您前往，或派其他得力之人……”
“不，”林凡摇头打断，目光坚定，“此等事宜，必须我亲自出面，方能显我方诚意，也才能临机决断。若派他人，身份不够，见识不足，反而可能错失良机甚至弄巧成拙。”
他顿了顿，语气不容置疑：“我意已决。元直，你即刻去安排。子时之前，我需要知道废驿亭周边五里内所有详细地形、可能的伏兵点、以及最快的撤离路线。另，挑选二十名‘暗羽’中最精锐的好手，由你亲自带队，提前秘密潜伏于废驿亭外围。若亭中只有寥寥数人，便按兵不动；若事有不对，或听到我发出的信号，不惜一切代价接应我撤离！”
“再令高顺，整备两百轻骑，人人双马，于东门内悄然集结待命。一旦接到讯号，即刻出城接应！”
“诺！”徐庶见林凡决心已定，不再多劝，郑重领命