“兴哥…你…你是怎么打算的？你这身子骨…明面上已是古稀之年了，总不能一直这样‘老当益壮’下去。外面…迟早会有疑心的。”
陈兴摩挲她手背的动作微微一顿，抬起眼，对上妻子担忧的目光。
他知道，这个问题，终究是绕不开的，将她的手握得更紧些，声音低沉而缓重：
“我知道…这事，我也一直在想。” 他目光投向跳动的烛火，眼神有些悠远，
“起码陪你走完往后余生的路。而且现在也绝不合适。”
“是因为…陛下？”崇宁敏锐地猜到了。
“嗯。”陈兴点点头，眉头微蹙，“瞻基那孩子…你也知道。高炽病重他遇刺之后，身子骨就不算好。”
“登基这些年来，又宵衣旰食，耗神太过。”
“我虽尽力为他调理，但…终究是治标难治本。我观他气色，怕是…难享永年。”
他的语气带着一种沉重的无奈和深深的惋惜。朱瞻基是他教着长大的，倾注了无数心血。
“如今祁镇还小，虽说聪慧，但毕竟只是个孩子。”陈兴继续道，声音里充满了政治的审慎，
“若我现在‘死’了，朝中虽有三杨、于谦等能臣，但终究少了能绝对震慑四方、稳定局面…”
“万一…我是说万一，瞻基真坚持不到祁镇长大那一天…”
“主少国疑，内有权臣，外有强藩，北边瓦剌虽伤元气却未绝种…届时局面恐生变故。”
“我必须得再撑一段时间，至少…要等到祁镇再大些，等到朝局再稳固些，等到…确保他能平稳接过担子的时候。”
“我不能只为自己的安全考虑，而置整个帝国的未来于不确定的风险之中。”
崇宁静静地听着，眼中满是理解和心疼。她伸出另一只手，轻轻抚平他紧蹙的眉头：
“我明白…你是放心不下。总是这样，把什么都扛在自己肩上。” 她叹了口气，
“那…你心里可有个大概的章程？总要有个打算，我这心里才好有个底。”
陈兴沉吟了一下，道：“具体时间说不准，得看局势发展。或许…等祁镇满了十五六岁。”
“略通政务，身边也能聚集起一些可靠的年轻班底之后？总之，不会拖到我这‘年纪’太离谱，引人怀疑的地步。”
“到时候，我会安排好一切，一场‘急病’，悄然离世，不会引起太大动荡。”
崇宁点了点头，稍微安心了些。但随即，另一个更贴近家庭的问题浮上心头：“那…怀安和念恩呢？”
她的声音里带着更深的纠结和慈母的忧虑。
陈兴顿了顿：“我打算…在计划‘离开’的前一年，找个合适的时机，把真相告诉怀安。”
“不能太早，知道得太早，对他不是好事。年轻人藏不住心事，也容易在言行举止间露出破绽，反而会引来不必要的麻烦和危险。”
“假死前一年告知，时间足够他消化这个惊天秘密，也足够完成未来的规划。”
想到义女，陈兴的语气更加柔和：“念恩那边，也一样。咱们家没有重男轻女的说法。”
“念恩那丫头，内心重情，心思也细。这事若不告诉她，她日后知道了，心里定然会有疙瘩。”
“觉得我们偏心，不把她当自家人。所以，要告诉，就两个一起告诉。”
他想象着那可能的场景，苦笑了一下：“
到时候，怕是要把这俩孩子吓得不轻，也得好好费一番口舌，才能让他们相信他们爹不是老妖怪…”
崇宁被他这话逗得噗嗤一笑，眼角却泛起了泪花：
“哪有你这么说自己的…” 她靠进陈兴怀里，声音闷闷的，
“我就是舍不得…舍不得他们难过，也舍不得…你又要一个人…”
陈兴紧紧搂住她，下巴轻轻抵着她的头顶，嗅着她发间熟悉的茉莉香：
“所以，你要好好的，养好身子，陪我多走一段路。”
崇宁不再说话，只是更紧地回抱住他，仿佛要将彼此融入骨血之中。
窗外的风似乎也小了，只剩下烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
翌日清晨
天际刚泛起鱼肚白，长兴公府内却已有了动静。
陈兴生物钟极准，无论多晚睡，总能准时醒来。他小心翼翼地从温暖的被褥中起身，没有惊动身旁依旧熟睡的崇宁。
但他刚穿上外袍，崇宁便嘤咛一声，也睁开了惺忪的睡眼。年纪大了，睡眠本就浅。“什么时辰了？”她声音带着刚醒的沙哑慵懒。
“还早，你再睡会儿。”陈兴系着衣带，柔声道。
崇宁却摇了摇头，挣扎着要坐起来：
“不睡了…昨晚不是说好了，今日开始要跟你学那养生的法子么？” 她眼里虽然还有困意，却带着一丝认真的