晌午过后，阳光果然暖和了许多，屋檐上的积雪开始融化，滴滴答答地落下来，像是时间的漏刻。
陈兴果然推掉了所有事务，亲自替崇宁穿上厚厚的貂裘，戴上暖耳，又给她手里塞了个小巧的铜手炉。
这才搀扶着她，慢慢走出暖阁，来到积雪清扫过的庭院。
空气冷冽，却带着梅花特有的清幽冷香，沁人心脾。
那几株老梅虬枝盘结，枝头缀满了密密的红梅，在白雪的衬托下，显得格外精神、娇艳。
“真好闻…”崇宁深深吸了一口气，脸上露出愉悦的神情。
“这株‘骨里红’开得最盛，剪这枝，还有那枝斜逸出来的，有画意。”
陈兴亲自拿起银剪，按照她的指点，小心翼翼地剪下两枝形态极佳的梅枝。
他的动作沉稳精准，仿佛不是在剪花，而是在完成一件艺术品。
回到暖阁，崇宁又指挥着丫鬟找来一个天青釉的玉壶春瓶，注上清水，亲自将梅枝插瓶，左右端详，调整角度。
“嗯，这样就很好，摆在书案上，你批文书时看着，也清爽些。”
插好梅花，净了手，两人又移到炕桌边。
桌上早已摆好了几样精致的点心，并非山珍海味，而是些家常却费工夫的小食：
一碟刚出炉、金黄酥脆的萝卜丝饼，一盅炖得奶白的鲫鱼汤，还有两碗晶莹剔透的酒酿圆子。
“来，尝尝这个，”崇宁将萝卜丝饼推到陈兴面前，
“知道你晌午没吃多少，这是小厨房刚做的，用的就是庄子上新送来的青萝卜，甜丝丝的，你肯定喜欢。”
她又舀了一小碗鱼汤，仔细地撇净了油花，吹了吹，才递给陈兴：
“天冷，喝点热汤暖暖胃。这汤炖了两个时辰呢，最是滋补。”
陈兴享受着这份无微不至的照顾，心里熨帖极了。
他咬了一口萝卜丝饼，外酥里嫩，咸香适中，果然是他喜欢的口味。
“嗯，好吃！还是家里的味道好。宫里御膳房做的，好看是好看，总差点意思。”
“那是自然，”崇宁有些小得意，“御膳房那是做给皇上和百官吃的，讲究排场。咱们自己家里，就图个合口味，吃得舒坦。”
她自己也小口喝着汤，看着陈兴吃得香甜，眼里满是满足。
吃着点心，喝着热汤，两人有一搭没一搭地聊着天。从梅花的品种，说到往年冬天下雪的趣事；
从庄子上送来的年货，说到管理陈记餐饮的陈念恩前几日送来的新式点心方子；
偶尔也会提起一些故人旧事，语气中虽有怀念，却不再像最初那般沉痛，更多的是一种历经沧桑后的平静与释然。
下午时分，府里渐渐热闹起来。先是义子陈怀安从军器局回来了。
陈义山约莫二十来岁的年纪，身材高大，面容敦厚沉稳，眉宇间有几分肖似陈兴年轻时的英气。
办事极为妥帖能干，是陈兴在军器局和诸多事务上的左膀右臂。他先去换了常服，这才到暖阁来请安。
“父亲，母亲，我回来了。”他恭敬地行礼，声音洪亮踏实。
“回来了？局里今天没事吧？”陈兴问道。
“回父亲的话，没什么大事。辽东那边要的一批火铳已经清点装车了。”
“就是工部那边关于明年铁料份额的公文又扯皮，不过儿子已经按您的意思回复了，他们挑不出错处。”
陈义山言简意赅地汇报着，条理清晰。
崇宁慈爱地看着他：“快坐下暖和暖和。吃饭了没有？让小厨房给你下碗面？”
“谢母亲关心，在局里吃过了。”陈义山灿烂地笑笑，接过丫鬟递上的热茶，却并不急着喝，而是仔细看了看崇宁的气色：
“母亲今天气色看着不错，咳嗽好些了吗？昨儿个太医开的药吃了可有效？”
“好多了好多了，就是点老毛病…你爹盯着呢，没事。”崇宁笑着摆手。
陈义山又转向陈兴：“父亲，您今日没出去，可是身体不适？”
他对自己这位年纪已高的义父，总是格外牵挂。
“我没事，就是偷得浮生半日闲，陪你娘说说话。”
陈兴看着这个虽然不是亲生、却比许多亲生儿子还要孝顺可靠的义子，心中满是欣慰：
“外面天冷，你也多注意。那些扯皮的事，交给下面人去办，不必事事亲力亲为。”
“儿子明白。”陈义山点头应下。他又陪着说了会儿话，大多是些家长里短。
问问府里年节准备得如何，需不需要他帮忙采买些什么，气氛温馨而家常。
傍晚时分，义女陈念恩也来了。陈念恩年纪稍轻些，比陈怀安小上一两岁，性格内敛聪慧，继承了陈兴的部分商业头脑。
如今是“陈记”餐饮在整个北直隶地区的总掌柜，平日里很是忙碌。
她