楚清歌低头看向掌心的小鼎。鼎身古朴，在丹火映照下流转着温润的光泽，那些原本看似装饰的纹路，此刻仿佛活了过来，隐隐有光华游走。
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“所以……”她喃喃，“它真能炼时光？”
“时光是更大、更复杂的规则。”丹尊哼道，“以你现在这点微末道行，想用鼎直接炼化时光规则？做梦。但若只是调和一小撮‘时光砂’——这种沾染了时光规则碎屑的材料，倒不是完全没可能。”
楚清歌的心脏砰砰跳起来。
她抬起头，看向沈墨。沈墨也正看着她，显然从她骤然变化的表情里猜到了什么。
“怎么样？”他问。
楚清歌深吸一口气，站起身，将小鼎从腰间解下，托在掌心。
她闭上眼睛，神识沉入鼎中。
这一次，她不再只是将鼎当作炼丹的容器，而是真正去“感受”它。那些蜿蜒的纹路像经脉，鼎腹的空间像丹田，温润的触感下，是磅礴如海、沉睡了万载的古老意志。
“鼎啊鼎，”她在心里轻声说，“帮个忙？”
没有回应。
但鼎身微微发热。
楚清歌睁开眼，目光灼灼。她将小鼎轻轻放在两人之间的空地上，咬破指尖，逼出一滴鲜红的精血，滴在鼎身正中央。
精血瞬间被吸收。
下一刻——
嗡！
低沉的嗡鸣从鼎内传出，声音不大，却仿佛能穿透灵魂。古朴的鼎身陡然亮起，不是刺眼的光芒，而是一种温润的、仿佛包容了世间所有色彩的玄奥光华。
光华流转，映亮了整个溶洞。石壁上的水珠折射出七彩斑斓，角落里的灵草无风自动，连阿甲挖出的那潭地下暗河，水面都泛起了奇异的涟漪。
小朱雀“啾”地一声蹦起来，七彩尾羽炸开，小眼睛瞪得溜圆。赤羽从洞外飞回，落在洞口石笋上，金红的凤羽微微张开，神情凝重。
沈墨不由自主地站了起来。
他看着那尊悬浮离地三寸、缓缓旋转的小鼎，看着鼎身流转的光华，看着那些仿佛活过来的古老纹路……眼底深处，有什么东西被触动了。
“这是……”他低语。
“神农鼎的本相。”楚清歌的声音响起，带着某种她自己都未察觉的庄严，“或者说，是它愿意让我看到的一小部分。”
她伸出手，掌心向上。一滴时光砂从她储物袋中飞出——那是一粒细小如尘、却仿佛蕴含着无尽流动感的银色砂砾。
时光砂飘向神农鼎。
在接触鼎身光华的瞬间，银砂微微一颤，随即像是找到了归宿，乖巧地落入鼎腹之中。
鼎身光华更盛。
楚清歌闭上眼睛，全神贯注地操控着。她能“看见”鼎内的情况：时光砂在光华包裹下，原本躁动不安的时空属性渐渐平和，像暴躁的孩子被母亲温柔地抚慰。
时间一点点流逝。
溶洞内无人说话，只有鼎身低沉的嗡鸣，和洞外偶尔传来的夜鸟啼叫。
不知过了多久，楚清歌忽然睁开眼，轻喝一声：“凝！”
光华内敛。
神农鼎缓缓落回地面，恢复成原本古朴的模样。只是鼎腹之中，多了一团柔和如月辉的银色光晕。
楚清歌伸手探入鼎中，取出那团光晕——时光砂还在，但已经不再是孤零零的一粒砂，而是被某种温润的力量包裹、固定，形成了一个稳定的银色核心。
她托着这核心，转向沈墨，咧嘴一笑，脸上满是汗珠，眼睛却亮得惊人：
“怎么样？我说了，神农鼎炼万物。”
沈墨看着她汗湿的额发，看着她因灵力消耗而略显苍白的脸颊，看着她眼中那簇永不熄灭的火苗。
然后，他伸出手，不是去接那银色核心，而是用指尖轻轻擦过她额角的汗。
动作很轻，一触即收。
楚清歌愣住了。
沈墨却已收回手，神色如常地接过银色核心，仔细感知片刻，点了点头：“稳定了。可以用作阵眼。”
“那、那当然。”楚清歌结巴了一下，赶紧别过脸，假装研究地面上的阵图，“我出手，哪有不成的事……”
丹尊的声音在她脑子里幽幽响起：
“得意什么？不过是借了神器本身的力量。离真正‘炼化规则’，你还差十万八千里。”
楚清歌这次没怼回去。
她只是看着掌心安静下来的神农鼎，看着鼎身上那些重归沉寂的纹路，轻轻“嗯”了一声。
“我知道。”她在心里说，“但至少……有个开始了，对吧？”
丹尊沉默。
许久，才传来一声几不可闻的：
“……哼。”
哼声很轻，却没了之前的刻薄。
楚清歌笑了。