“娘娘请看，此物名为‘护腰宝垫’。”苏哲将那软垫捧起，热情洋溢地拍了拍，软垫发出一声沉闷而柔软的“噗”声，在这寂静的宫殿里显得格外突兀。
他一只手托着软垫，另一只手在空中比划出一条流畅的S型曲线：“人之所以会腰酸背痛，皆因坐姿不当，导致腰部悬空，受力过大。此物根据人体构造，内里填充了十数种软硬各异的材料，能完美贴合腰部，给予最妥帖的支撑。娘娘日后无论是在凤座上处理宫务，还是在窗边小憩，只需将此物置于腰后，便可如坐云端，轻松惬意。”
曹皇后看着苏哲那夸张的肢体动作和生动的讲解，眼中闪过一丝讶异和新奇。她身边的贴身太监黄安，更是眼角微微抽动，显然从未见过如此“接地气”的侯爷。
紧接着，苏哲又介绍了“安神助眠香氛包”和“清风徐来仪”，一套说辞行云流水，半是科学道理，半是玄学吹嘘，听得人一愣一愣，却又莫名觉得很有道理。
曹皇后看着这些新奇的玩意儿，脸上的凝重之色竟也消散了些许。她挥了挥手，示意身边的宫女将东西收下，语气温和了许多：“苏侯有心了，这些东西……确实别致。官家常说，侯爷的脑子里，总是装着些旁人想都想不到的奇思妙想，今日一见，果然名不虚传。”
客套话说完，气氛便重新沉静下来。
苏哲收起了脸上的笑容，神情变得严肃起来，再次躬身道：“娘娘谬赞。其实今日臣冒昧前来，除了为娘娘献上这些小玩意儿，还有一桩极其棘手之事，想恳请娘娘恩准。”
曹皇后凤目微抬，静静地看着他：“哦？苏侯但说无妨。”
“臣……奉了官家密令，正在查办一桩陈年旧案。”苏哲措辞极为谨慎，刻意模糊了案件的具体内容，“此案事关重大，牵连甚广。只是时日久远，诸多线索早已湮没。臣与皇城司的同僚们连日查访，问遍了宫中老人，却始终如坠五里雾中，一无所获。”
他微微一顿，观察着皇后的表情，见她只是静静聆听，并无异样，便继续说道：“这案子查到现在，就像一团被猫儿玩过的线团，到处都是线头，却怎么也找不到开解的那个结。臣实在是被逼得没办法了，只能想一个……死马当活马医的笨办法。”
“死马当活马医？”曹皇后重复了一句，清冷的眸子里终于泛起了一丝波澜。
“是。”苏哲点了点头，目光诚恳地直视着皇后，“臣听闻，宫中西北角的瑶华宫之中，住着几位……神智不太清醒的娘娘。她们入宫多年，或许在疯癫的只言片语中，还残留着对往事的些许记忆。臣斗胆，想恳请娘娘开恩，准许臣进入冷宫，去向那几位娘娘问几个问题。”
此话一出，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
张鑫的心瞬间提到了嗓子眼，紧张地低下了头，恨不得地上有条缝能让他钻进去。
曹皇后的脸色瞬间沉了下来，凤目中闪过一丝不易察觉的厉色。冷宫是她的管辖之地，更是皇家最大的禁忌与耻辱所在，岂是外臣可以随意踏足的？
然而，当她的目光触及苏哲那坦荡而严肃的眼神时，心中的怒意却又缓缓平息了下去。她想起了病榻上皇帝那双充满痛苦与不甘的眼睛，想起了他偶尔在梦中无意识念叨的那些夭折的孩儿的名字。
一声悠长的叹息，在空旷的宫殿中响起，充满了无尽的疲惫与悲凉。
“官家为了这桩事，已经心力交瘁了二十年了……”曹皇后的声音低沉而沙哑，仿佛在自言自语，“是本宫无能，身为六宫之主，未能为官家绵延子嗣，开枝散叶，有愧于列祖列宗，更有愧于官家。”
她的眼中，泛起了淡淡的水光。那份深藏于心的愧疚与自责，在这一刻，被苏哲的请求彻底勾了出来。
苏哲没有说话，只是静静地躬着身。他知道，这件事，成了。
良久，曹皇后仿佛下定了决心，她抬起头，目光重新变得清明而坚定。
“苏侯，你是官家最信任的人，本宫也信你。”她缓缓说道，“冷宫禁地，规矩森严。你若要去，断不可大张旗鼓。本宫会让贴身内侍黄安陪你同去，一切便宜行事，但务必……不要惊扰了太多人。”
她转向一直垂手立在身侧的中年太监：“黄安。”
“奴婢在。”黄安立刻上前一步，恭敬地应道。
“你随时听候苏侯调遣。”曹皇后吩咐道，“待苏侯准备妥当之后，你便带他们去瑶华宫。记住，此事不可大张旗鼓。”
“奴婢遵命！”黄安躬身领命，动作干净利落。
苏哲心中一块大石轰然落地，他深深一揖：“臣，谢皇后娘娘深明大义！”
事情顺利得超乎想象。
从坤宁宫出来，走在返回宫门的路上。
“侯爷，您……您真是神了！”张鑫看着苏哲的背影，眼神里充满了狂热的崇拜，“下官刚才腿都软了，还以为娘娘会当场发作。没想到，您三言两语，