郗超闻言，嘴角却勾起一丝淡然的微笑，他轻轻捻动胸前长髯，从容道：“明公此言，请恕景兴不敢苟同。”他迎着桓温骤然锐利的目光，声音依旧平稳，“观此子言论，字字句句，务实冷峻，鞭辟入里。其剖析洛阳形势，如老吏断狱；其论粮秣根本，如大贾算筹；其‘固本’四策，直指江东积弊沉疴，皆切中肯綮，非深谙时务者不能道。尤其那‘以攻代守’之论……”郗超加重了语气，“锋芒毕露，进取之意昭然！此乃以攻为守，以战求安的铁血手段！其气魄之雄，手段之狠，绝非怯懦畏战之人所能构想、敢于宣之于口！此子骨子里，怕是有几分……狼性。”他用了一个极其精准又略带玩味的词。
“谢道韫？”桓温捕捉到这个名字，目光微凝，手指无意识地敲击着坚硬的紫檀木案几，发出笃笃的轻响，“谢安石那个以才名着称的侄女？她也掺和进来了？还有谢安石……”桓温的眼神变得深邃难测，“王彪之信中言，此子竟得谢安石当众赞许，称其论‘深得治大国若烹小鲜’之理？谢安石何等人物？眼高于顶，等闲之辈岂能入他法眼？更遑论公开回护一个寒门小子！”他眼中精光闪烁，如同鹰隼锁定了猎物背后的蛛丝马迹，迅速权衡着这层层关联背后隐藏的深意——谢家的态度？这少年与谢家的真实关系？这会不会是谢安布下的另一枚棋子？
“正是如此。”郗超颔首，确认了桓温的疑问。“王彪之信中特意点明，此子虽出身寒微如草芥，然其言论先在东山雅集解《庄》时语惊四座，后于清议堂论国策时力压群伦，锋芒毕露，已引得建康瞩目。更得谢安石公开赞誉，引为‘治大国’之才，回护之意明显。尤为值得注意的是，”郗超顿了顿，眼中闪过一丝探究，“据密报所言，此子所居竹篱小院门楣之上，竟题有‘醉揽山河笑青史’七字狂言！其志……不小啊。”“醉揽山河笑青史？”桓温低声重复了一遍，每一个字都咬得清晰。他嘴角忽然咧开一个笑容，那笑容里混杂着冰冷的审视、玩味的兴味，还有一丝被这狂妄激起的、属于霸主的征服欲。“好大的口气！小小年纪，出身微寒，竟敢放言醉揽山河，笑傲青史？狂！狂得有趣！狂得……不知死活！”他眼中那份兴趣愈发浓厚，如同发现了一块棱角分明、内含锋芒的顽石。“景兴，依你之见，此子……究竟是何成色？”他将问题抛给了自己最信任的谋主。
郗超沉吟片刻，目光投向炭火跃动的光芒，仿佛在梳理着所有信息。他缓缓开口，字斟句酌：“此子，如一块深埋泥淖的璞玉浑金。其材质……上佳。”他给出了一个极高的评价。“才具见识，远超其龄，近乎妖异。尤擅洞察要害，于纷繁表象中直指核心，如庖丁解牛，精准犀利。其言论，务实敢言，毫无清谈浮华之气，确有几分……实干之才的雏形。假以时日，稍加雕琢历练，未必不能成为栋梁之器。”
“然……”郗超话锋陡然一转，如同冰水浇下，“其致命弱点，亦如明公所见——锋芒太盛，过刚易折！根基太浅，如无根浮萍！其‘固本’之论，虽有其理，却与明公当前‘挟迁都之势，行雷霆之举，彻底掌控朝廷’的大计南辕北辙！此为其一。其二，其言已深深触怒建康城中欲借明公威势、图谋己利的某些人，视其为眼中钉、肉中刺。其三，也是最重要的一点……”郗超的目光变得无比锐利，直视桓温，“王彪之此信，名为向明公‘如实’通报清议情形，实则包藏祸心，乃借刀杀人之计！信中巨细靡遗地抄录陆昶反对迁都、力主困守江东、甚至暗指明公‘浪战’、‘舍本逐末’的言论，更刻意点明其得谢安回护，暗示其言或代表江东门阀‘心声’……其用心之险恶，昭然若揭！明公何等身份？若因此等寒门小辈几句逆耳之言便勃然大怒，兴师问罪，岂非显得气量狭小，容不得异见？正中王彪之下怀，为其火中取栗，更徒惹天下人非议，令亲者痛仇者快！此乃下下之策，智者不为也。”
桓温静静地听着，脸上戾气翻涌，眼中寒芒闪烁。当郗超说到“借刀杀人”、“下下之策”时，他先是一怔，随即眼中戾气如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种被点醒后的恍然与冰冷的怒意。片刻的死寂后，桓温猛地爆发出震耳欲聋的大笑：“哈哈哈哈！好！好一个‘借刀’！好一个‘落了下乘’！景兴啊景兴，真乃吾之子房也！洞若观火，明见万里！”笑声在空旷而肃杀的议事厅内回荡，震得梁上微尘簌簌而落，连炭火都仿佛为之一窒。
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笑声戛然而止。桓温霍然起身，大步走到厅堂中央悬挂的那幅巨大的牛皮舆图前。他的背影如山岳般厚重，又似即将扑击