街道崎岖不平，污水四溢，空气中弥漫着一股难以忍受的恶臭，令人作呕。
曹风这位身穿锦衣的镇北侯世子，身后跟着一群衣衫褴褛的乞儿。
他朝着周围扫了几眼，忍不住捂了捂鼻子。
“你们就住这儿？”
“这里这么破烂，能住人吗？”
一名乞儿纠正说：“能住。”
“只是下雨的时候有些漏雨，我们弄了一些稻草补了，可还是漏雨。”
“一下雨屋内就湿漉漉的，弄得我们都没办法睡觉。”
这乞儿对曹风说：“以前这一块都是小刀帮的人管着。”
“我们在城内讨饭，每月还要给小刀帮交五十文钱。”
“我们平日里饭都吃不饱，有个住的地方就不错了。”
曹风望着这群衣衫破旧、蓬头垢面的乞儿，他们居住在这破败不堪的地方，心中不禁泛起一阵酸楚。
他身为镇北侯府的世子，平日里出行皆是车马簇拥，宴席上摆满了山珍海味，生活奢华无比。
很少能接触到最底层百姓。
在他的心目中。
大乾虽有奴隶的存在，可大多数的百姓生活还算过得去的。
纵使沦为大户人家的佃户，好歹不会饿死。
他没有想到在辽阳城内还有这么多受饥挨饿的乞儿。
也不知道衙门是干什么吃的。
他们就不管吗？
曹风踩着横流的污水，踏入了乞儿们居住的破烂草棚。
草棚内，干枯的稻草杂乱无章地铺着。
空气中弥漫着一股刺鼻的霉臭与腐败气息，令人几乎窒息。
几名面黄肌瘦的乞儿，如同被遗弃的小猫小狗，蜷缩在阴暗潮湿的角落里，气息奄奄一息。
赵长风快步地奔到了角落里，在一位小姑娘的跟前蹲下。
“灵儿，灵儿。”
他呼喊了好几声，这小姑娘才艰难地睁开了眼睛。
“你看谁来了！”
赵长风指了指站在门口的曹风。
“小侯爷！”
“是那位在辽州打了大胜仗的小侯爷，他是大好人，收留了我们。”
“我马上就去给你抓药......”
曹风见状，忙对身后的亲卫唐昊招了招手。
他吩咐说：“赶紧将生病的几个孩子背回府上，再找郎中来瞧一瞧。”
“是！”
唐昊和几名亲卫也不顾乞儿身上的脏污，他们背起他们就走。
曹风他们一行人返回了府邸。
李宁儿已经烧了水。
让收入府内的二十多名乞儿清洗了一番，又让他们换上了一身干净的衣裳。
乞儿们曾长期生活在辽阳城内小刀会的阴影之下，饱受欺凌与剥削，每日里食不果腹，衣不蔽体，生活苦不堪言。
自从卢家垮台后，小刀会也溃散了。
可乞儿们长期营养不良，一个个骨瘦如柴。
纵使现在换上了一身干净衣衫，他们依然畏畏缩缩，显得很是紧张。
曹风简单地询问了一番他们的情况后，就让李宁儿带着他们下去歇息了。
在曹风看来。
这些乞儿都是一些可怜人。
他们遇到了自己，自己就不能不管。
这些人孤苦无依，没有那么多的牵扯。
自己将他们收留下来，好好栽培一番，说不定可以变成自己的左膀右臂。
曹风挥手遣散了众人，唯独将赵长风这位虎威营军士赵铁头的遗孤留了下来。
他有些事儿想问一个明白。
“你爹阵亡在了辽州城。”
“我已经派人给你们家里送了抚恤银子。”
“为何你和你妹妹还流落到了城内靠乞讨为生？”
曹风面色严肃地问：“可是有人贪墨了抚恤银？”
赵长风摇了摇头说：“你们回城的第三天，我们家里就收到了五十两抚恤银子。”
“族叔带人将我爹掩埋了，那些银子全都被他拿走了。”
“我当时不从，他就将我毒打了一顿。”
赵长风说着，掀开袖子露出了自己的臂膀，上面满是伤痕。
曹风顿时面色变得很难看。
虎威营的将士追随自己杀敌。
如今有将士阵亡。
他们的孩子却被人欺负。
这让他很生气。
“族叔不仅仅抢了银子，还占了我家的房子和土地。”
“我偷听他和一个人说话，他要将我和妹妹都卖掉。”
“所以我就带着妹妹跑出了村子。”
“原本我想去找我爹相熟的军中朋友帮忙，可我们在兵营外等了好几天，也没见到他出来......”