“制曰：咨尔吴王恪，英姿挺特，器宇冲邈……今特授持节，都督安西、北庭诸军事，专享边务决断之权……望尔仰体朕心，绥靖边陲，慑服不臣……”
宣旨太监抑扬顿挫的声音在都督府正堂回荡。李恪一身亲王常服，率领庭州文武跪接圣旨。当听到“持节”、“都督诸军事”等字眼时，堂下众将，如苏定方、王德等人，眼中无不闪过振奋之色。这意味着王爷获得了几乎等同于当年卫公、英公出征时的权柄，安西之事，可谓一言而决！
“臣李恪，领旨谢恩！必当鞠躬尽瘁，以报陛下信重！”李恪声音沉稳，双手接过那卷沉甸甸的圣旨。这一刻起，他不再是那个需要处处权衡、谨慎行事的亲王，而是真正意义上，大唐帝国西陲壁垒的擎天之柱！
宣旨完毕，设香案，送走天使。李恪转身，目光扫过堂下济济一堂的将领与属官，一股无形的威势自然散发。
“诸位，陛下圣意已明，朝廷决心已定！自今日起，安西、北庭，便是我大唐应对吐蕃之前沿壁垒！我等身后，是万里江山，是亿万黎民！此间重任，千钧系于我等之身！”
他声音不高，却字字如铁，敲在每个人的心头。
“苏定方！”
“末将在！”苏定方踏前一步，甲叶铿锵。
“命你为安西行军总管，统筹庭州、西州、伊州诸军防务，整军备武，严查边卡。吐蕃若敢犯境，无需请命，可临机决断，予以迎头痛击！”
“末将遵命！”苏定方声若洪钟，战意昂扬。
“王德！”
“臣在！”
“百骑司之责，由内转外。全力侦缉吐蕃、吐谷浑、党项乃至西域诸国动向，凡有异动，无论巨细，即刻来报！同时，反间、惑敌之事，由你全权负责。”
“臣，领命！”王德目光锐利，如同盯上猎物的苍鹰。
一道道命令清晰下达，人事安排，防务调整，粮草调配，井然有序。整个安西都护府的战争机器，在李恪获得正式授权后，开始以前所未有的效率高速运转起来。
随圣旨一同抵达的，还有大量兵部调拨的军械，以及户部筹措的钱粮。更有一支由工部匠作监精锐与格物司部分骨干组成的支援队伍，携带着最新的图纸和工具，加入了庭州格物分院。周钧欣喜若狂，这意味着“惊雷铳”与“震天雷”的产能与技术，将得到进一步提升。
然而，在这片紧锣密鼓的备战气氛中，也夹杂着一丝不易察觉的微妙。黄门侍郎裴矩，作为“宣慰使”留了下来。他并未对李恪的部署指手画脚，每日只是温和地巡视城防，慰问士卒，与文官吏员谈笑风生，显得十分配合。但李恪和王德都清楚，这位陛下亲信的到来，本身就代表着长安那无处不在的目光。
“王爷，裴侍郎今日又去看了粮仓和新到的军械，还与几名刺史府的佐官喝了茶。”王德低声禀报。
李恪正在擦拭他那张造型奇特的强弓，闻言动作未停，淡淡道：“让他看。安西上下，事无不可对人言。本王行得正，坐得直，何惧耳目？只要他不干扰军政，便以礼相待。若有不轨……”他手指轻轻一弹弓弦，发出“铮”的一声清鸣，“……本王持节，有专断之权。”
王德心中一凛，垂首道：“明白。”
就在李恪整合力量，夯实基础之际，来自高原的反击，已如暗流般悄然涌动。
首先传来急报的是位于庭州东南方向的松州（今四川松潘）。一支伪装成马匪的吐蕃精骑，突袭了为庭州前线转运粮草的一支辎重队，护粮唐军猝不及防，损失不小，虽奋力击退敌军，但大批粮草被焚。
几乎同时，位于河西走廊南翼，与吐蕃接壤的吐谷浑故地，几个原本已归附大唐的部落，突然开始频繁异动，袭击唐军斥候，阻断商路，虽未掀起大规模叛乱，却极大地牵制了河西唐军的精力。
紧接着，西域方面也传来不好的消息。与庭州互为犄角的高昌国，其国王麹文泰的态度开始变得暧昧不明，以“国内有灾”、“道路不靖”为由，拖延了原定向庭州出售的一批紧要军需物资。而更西边的龟兹、于阗等国派往庭州的使臣，也在归国后变得沉默寡言。
一系列的坏消息，并未让李恪慌乱。他站在巨大的沙盘前，将代表敌意的黑色小旗，一枚枚插在松州、吐谷浑、高昌等位置。
“赞普果然没让我失望。”李恪嘴角甚至勾起一丝冷峭的笑意，“声东击西，搅乱局势，离间盟友。手段老辣，不愧是雄主。”
王德面带忧色：“王爷，吐蕃此举，意在让我四面受敌，疲于奔命。尤其是高昌，若其彻底倒向吐蕃，我安西将失去重要臂助，且西域商路恐有中断之虞。”
“慌什么？”李恪瞥了他一眼，“松州遇袭，说明吐蕃不敢正面强攻我安西防线，只敢袭扰侧翼。吐谷浑部落异动，不过是疥癣之疾，命河西守将加强弹压即可，必要时可杀一儆百！”
他的手指重点敲在高昌