力放回武研院，尤其是城外那处更为隐秘的“水力工坊”的筹建。有姜、鲁、墨三位老匠人主持，工坊的地基和引水渠已初具雏形，巨大的水轮构件也在紧张制作中。李恪偶尔会秘密前往视察，看着那初具规模的框架，仿佛已经听到了未来那由水力驱动的、源源不断生产军械的轰鸣声。

    然而，就在神机营渐成气候、水力工坊稳步推进之时，一场突如其来的变故，再次打乱了李恪的节奏。

    这日，他正在武研院与雷老头商讨一批新式火绳枪（基于突火枪原理的进一步尝试）的可行性，王德神色仓皇地闯入，甚至来不及行礼，便急声道：

    “王爷！不好了！神机营……神机营出事了！”

    李恪心中一凛：“何事？”

    “是……是营中士卒，突然有数十人上吐下泻，浑身发热，军医诊断，似是……似是时疫（传染病）！”

    时疫？！李恪脸色骤变。军营之中，最怕的便是时疫！一旦蔓延，非战斗减员将极其严重，甚至可能引发恐慌，导致整个神机营尚未成型便夭折！

    “何时发现？可已隔离？源头何在？”李恪连声追问，人已大步向外走去。

    “昨日晚间开始陆续出现，已按王爷之前制定的防疫条陈，将病患隔离。只是……病患仍在增加，军医一时难以确定源头，只说可能……可能与饮水有关。”王德紧跟在后，语速飞快。

    饮水？李恪眼神一冷。神机营驻扎沣水之畔，饮水皆取自河中，若有问题……

    他立刻翻身上马，带着一队护卫，快马加鞭冲向城外营地。

    营地此时已笼罩在一片压抑的恐慌之中。生病的士卒被隔离在营地边缘的几座帐篷内，痛苦的呻吟声不时传出。其余士卒虽未被感染，但也人人自危，训练几乎停滞，空气中弥漫着草药和不安的气息。

    留守营地的副将见到李恪，如同见到了主心骨，连忙上前禀报情况。

    李恪没有先去查看病患，而是直接来到了营地的取水点——沣水河边的一处缓湾。他蹲下身，仔细观察河水，又命人取来水样。

    “近日可有异常？”他问向负责看守水源的士卒。

    士卒回忆道：“回王爷，并无太大异常……只是……只是前两日，对岸山林中，似乎有猎户活动，还看到些许烟雾，但距离尚远，并未在意。”

    对岸？烟雾？李恪心中警铃大作。他立刻下令：“派一队人，乘船过河，去对岸那片山林仔细搜查！重点查看有无可疑物品、足迹或焚烧痕迹！”

    “另外，”他转向副将，“立刻停止饮用河水！所有饮用水，全部改用营地深处那几口深井的水！被污染的河水区域，立刻树立标志，严禁人畜靠近！”

    命令被迅速执行。过河搜查的小队很快带回消息：在对岸山林中，发现了一处临时营地痕迹，有篝火余烬，并在附近找到了几个被丢弃的、散发着怪异气味的皮囊！

    “王爷，皮囊内的残留物……似乎……有些像腐烂的动物内脏混合了某些草药……”搜查的队长忍着恶心回禀。

    投毒！

    李恪眼中瞬间布满寒霜！果然是有人蓄意破坏！是想毁掉他的神机营！

    “查！给本王彻查！近日所有靠近过河岸的可疑人物，一个都不能放过！”他声音冰冷，带着凛冽的杀意。

    幸运的是，由于发现及时，隔离措施到位，水源也被迅速切断更换，疫情的蔓延得到了有效控制。生病的士卒在军医的全力救治下，病情也逐渐稳定。

    但这次投毒事件，如同一声警钟，狠狠敲在李恪心头。

    他站在营地边缘，望着波光粼粼的沣水，目光锐利如刀。

    对手的卑劣与狠毒，远超他的想象。不仅仅是在朝堂上攻讦，在技术上破坏，更是直接将黑手伸向了这支他寄予厚望的新军！

    这一次是投毒，下一次呢？

    他深吸一口气，压下翻腾的怒火。

    看来，神机营的成长，注定要伴随着血与火的考验。

    他转身，对肃立一旁的副将，一字一句地命令道：

    “传令下去，神机营即日起，警戒级别提到最高！增设暗哨、巡逻队！所有饮食用水，需经三人以上查验！再有玩忽职守、懈怠麻痹者，斩！”

    “加速训练进度！本王要他们在最短的时间内，形成战斗力！”

    “有些仗，恐怕要提前打了。”

    他望向长安城的方向，眼神冰冷而坚定。

    无论是辽东的豺狼，还是长安的鬼蜮，

    他都要用这手中的“神机”，

    将其彻底碾碎！

    hai