昔日繁华的港口城市，如今笼罩在一片压抑的氛围中。越王（刘隐封号）府内，药石之气弥漫，夹杂着权贵们低声的、充满算计的交谈。刘隐病榻缠身，形容枯槁，已是弥留之际。床榻前，其弟刘陟（后改名为刘龑，南汉高祖）面色沉痛，眼底却闪烁着难以掩饰的野望与焦虑。几位成年皇子与手握兵权的将领、宦官首领分立两侧，空气中弥漫着一种一触即发的紧张。
“王兄……咳咳……”刘隐艰难地睁开眼，声音嘶哑如破风箱，“岭南……交给你了……谨守……基业……”他断续地嘱托着，目光扫过众人，最终落在刘陟身上，带着一丝不易察觉的复杂。
“王兄放心，臣弟……必不负所托！”刘陟紧紧握住刘隐的手，语气坚定。然而，他心中清楚，这“不负所托”四字，意味着他必须迅速、甚至残酷地扫清一切潜在的竞争者，才能坐上并坐稳那个位置。
就在刘隐咽下最后一口气，府内哭声乍起之时，广州城内的佛郎机商馆内，费尔南多留下的副手，一名叫做卡斯特罗的年轻军官，正与一位蒙着面纱的神秘访客密谈。
“尊敬的神父，您带来的消息确凿吗？”卡斯特罗用葡萄牙语低声问道，语气带着兴奋。坐在他对面的，正是曾随费尔南多出使福建的阿尔贝托神父，他不知何时已悄然返回广州。
阿尔贝托神父掀开面纱一角，露出睿智而平静的面容：“刘隐已死，刘陟继位势在必行，但他地位未稳。几位皇子各有支持者，尤其是掌握部分宫禁卫队的三皇子。这是我们加深影响力的绝佳机会。刘陟……他比他的兄长更渴望得到认可和支持，无论是内部的，还是外部的。”
卡斯特罗眼中精光一闪：“您的意思是……”
“我们可以通过支持刘陟，换取更多特权，甚至……在未来可能的、针对福建的行动中，获得一个更听话的盟友。”阿尔贝托神父缓缓道，“当然，要隐秘，要巧妙。福建那位王爷，他的鼻子比猎犬还灵。”
几乎在同一时间，福建，泉州，节度使府。
王审知看着林谦刚刚送来的、关于刘隐病逝、刘陟紧急继位的密报，脸上并无太多意外之色。
“果然如此。”他放下情报，对肃立一旁的陈褚和李尤道，“刘陟此人，志大才疏，且性多猜忌。他初登位，首要之事便是巩固权力，清除异己。南汉内部，少不了一场腥风血雨。”
李尤抱拳道：“大人，南汉内乱，于我水师乃是良机！是否可加强巡弋，甚至……寻衅予以打击，趁其病，要其命？”他眼中战意复燃，漳浦海战的仇，他一直记着。
王审知却摇了摇头：“李将军，趁火打劫，看似得利，实则后患无穷。此时攻击，只会迫使南汉内部各派势力暂时团结对外，甚至可能将摇摆者彻底推向佛郎机一边。我们要的，是一个混乱但无力北顾的南汉，而不是一个被我们逼到绝境、可能狗急跳墙的南汉。”
他看向陈褚：“元亮，依你之见？”
陈褚沉吟道：“大人明见。当下之策，应是外松内紧。对外，可派一使者，持寻常吊唁文书前往广州，礼节到了即可，不必过于热络，也无需冷淡，静观其变。对内，水师保持威慑性巡弋，但严格约束，绝不开第一枪。同时，令林谦的人，加紧在南汉散布消息，就说……刘陟得位不正，欲清洗兄弟与功臣，并可适当提及佛郎机人与其过从甚密，有引狼入室之嫌。”
王审知赞许地点点头：“此计甚好。攻心为上，让其内部自行猜忌、消耗。我们要让刘陟把精力都花在清理内部上，无暇他顾。”他顿了顿，对李尤道：“李将军，你的战意，留着。南汉这块肉，迟早要啃，但不是现在。我们的‘破浪级’尚未成军，火器仍在迭代，此时求战，并非最佳时机。继续操练，等待命令。”
“末将明白！”李尤虽有些遗憾，但仍凛然遵命。
处理完南汉急务，王审知的注意力回到了内部那场因“新式记账法”而掀起的波澜上。
泉州州衙，后堂。气氛凝重。
几名掌管仓库、税赋的胥吏跪在地上，面如土色。新任的泉州司马（由王审知提拔的寒门子弟，精通新法）正拿着一叠账本，厉声质问：“陈九！这上月入库的军械皮革，账目上记的是上等牛皮一百张，为何库中实物，多是次等皮，甚至夹杂着破损的羊皮？差价近三十贯，作何解释？！”
那叫陈九的胥吏头子磕头如捣蒜：“司马明鉴！小的……小的也是一时糊涂，被那奸商蒙蔽了啊！”
“蒙蔽？”司马冷笑一声，又拿起另一本账册，“那这修缮城防的用工记录，每日虚报五人，连续半月，这又作何解释？也是被人蒙蔽？”
陈九汗如雨下，支支吾吾答不上来。
这时，一直在旁沉默观察的王审知缓缓开口，声音不高，却带着无形的压力：“陈九，你可知，若非这新式记账法条目清晰，钩稽对应，你这点伎俩，或许还能瞒天过海些时日？”
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