天工院船坞内，灯火彻夜不息。在鲁震近乎咆哮的督工下，第二艘、第三艘“海隼级”快速战舰以惊人的速度成型。标准化构件和初步的流水线作业显现出威力，工匠们分工协作，龙骨铺设、肋板安装、船板拼接……一道道工序紧密衔接。鲁震甚至将王审知多年前提及的“标准化度量”理念强行推广开来，虽然初期引发了不少老工匠的抱怨，但一旦适应，装配效率和精度确实得到了提升。
“快！再快一点！南蛮子和倭寇可不会等我们慢悠悠地造船！”鲁震的声音嘶哑，眼睛布满血丝，但他精神却异常亢奋。他脑海中不仅有着“海隼”的蓝图，更有一个更疯狂的念头在酝酿——王审知曾描述过的，不依赖风帆的“自走船”。虽然那“嗤嗤”冒气的蒸汽机还不成熟，但他已命一小组弟子继续秘密研究，他相信，那才是未来的方向。
与此同时，李尤的水师主力悄然调整了部署。数艘经过伪装、实为侦察船的“海隼”前身（一种小型快船）被派往南汉沿海关键水域，如同无声的幽灵，密切监视着任何可疑的船只动向，尤其是那些船型迥异、可能来自倭国的船只。主力舰队则保持着高强度战备训练，炮术演练、编队机动、恶劣海况下的适应性航行……李尤要用实战标准，磨砺这支初露锋芒的海上力量。
然而，战争的形态，并非只有刀光剑影。一条无形的战线，也在悄然铺开。
市舶司都转运使林谦奉王审知之命，秘密会见了几位与倭国有着隐秘贸易往来、但又对福建心存敬畏的海商。会面的地点不在官衙，而在泉州港区一家不起眼的仓库内。
“诸位，”林谦没有穿官服，语气平和，却带着不容置疑的份量，“大人知道，你们有些门路，能接触到倭国那边。如今南汉刘隐，欲引倭人入局，祸乱东南。此非商道之福，而是取死之道。”
几位海商面面相觑，神色紧张。其中一位胆子稍大的试探着问：“林大人的意思是……”
“大人的意思很简单。”林谦淡淡道，“生意，可以做。但要看跟谁做，做什么生意。福建需要倭国的情报，尤其是关于刘隐联络了哪些倭国势力、对方实力如何、有何图谋、何时可能动身等信息。诸位在那边的人脉，此刻正能派上大用场。”
他顿了顿，目光扫过众人：“当然，不会让诸位白忙。提供有价值情报者，市舶司将在税收、泊位、乃至特定商品的专营权上，给予优惠。若能设法拖延甚至破坏南汉与倭人的勾结，功劳更大，赏赐更厚！但若有人阳奉阴违，甚至暗中资敌……”
林谦没有再说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。想起赵谦、黄澄等人的下场，几位海商不由得打了个寒颤。
“小人明白！”
“定当为大人效犬马之劳！”
“我等这就去安排！”
一条由利益和恐惧编织而成的情报网，开始悄然向倭国方向延伸。这是王审知构建的“格物”体系在另一个层面的应用——利用经济杠杆和精准的信息需求，来影响和窥探远方的敌人。
就在福建上下紧锣密鼓备战之际，遥远的东方，孙海率领的探索船队，正经历着前所未有的考验。
他们已经沿着琉球群岛向东北方向航行了数月，海图上的空白被不断填补，也成功在几座较大的岛屿上建立了简易的补给点，与当地性情相对温和的岛民进行了初步接触，用铁器、布匹换取了淡水和食物。然而，越是向东，海洋越是展现出它喜怒无常的一面。
这一日，船队遭遇了持续的浓雾和紊乱的洋流。“开拓号”凭借其庞大的体型和坚固的结构尚能稳住，但负责前出侦察的“海隼一号”却如同暴风雨中的树叶，在涌浪中剧烈颠簸。
“稳住舵！注意观测周围！小心暗礁！”孙海站在“开拓号”的船头，透过浓雾，焦急地寻找着“海隼一号”的身影。这种恶劣环境下，体型较小的“海隼”风险极大。
突然，前方浓雾中传来了隐约的炮声！不是“海隼一号”那种清脆的速射炮声，而是更为沉闷、爆响间隔较长的轰鸣！
“是倭寇的铁炮？！还是……”孙海心中一紧，“海隼一号”遭遇敌情了！
“全体戒备！向炮声方向靠拢！发信号，命令‘海隼一号’撤回！”孙海立刻下令。
“开拓号”和两艘护卫福船调整航向，破开浓雾，向着炮声传来的方向驶去。渐渐地，他们看到了交战的情景。
只见“海隼一号”正与三艘船型低矮、船首弯曲、悬挂着陌生旗帜的船只缠斗。那三艘敌船速度也不慢，正试图从两侧包抄“海隼一号”，船上的水手嗷嗷叫着，不断用弓弩和那种沉闷的火器（火绳枪）向“海隼一号”射击，铅子打在船板上砰砰作响。
“海隼一号”显然陷入了被动。它速度快，转向灵活，但在浓雾和紊乱海流中，优势大打折扣。它利用船首的旋转炮和侧舷的速射炮奋力还