陈褚没有立刻离开，他走到王审知身边，低声道：“大人，郑珏经此一事，声望扫地，恐怕……不会再构成实质威胁了。”
王审知望着郑珏先前站立的位置，那里已是空空荡荡，只有光洁的地板映照着窗棂投下的影子。他脸上并无太多胜利的喜悦，反而带着一丝不易察觉的复杂。
“元亮，你觉得我今日，是否过于苛责一位老人了？”王审知忽然问道。
陈褚愣了一下，随即正色道：“大人何出此言？郑公所言，看似冠冕堂皇，实则将万千生灵置于虚无缥缈的‘天意’之下，坐视其死，此非仁，乃迂腐之极！大人据理力争，是为福建生民请命，何错之有？若非大人力挽狂澜，今日之后，防疫大局恐生变数，不知又有多少百姓要因这‘清议’而枉死！”
王审知轻轻叹了口气：“苛责或许谈不上。只是……击垮一种根深蒂固的观念，远比打败一个手握兵权的敌人要难。郑珏其人，并非大奸大恶，他只是……活在他坚信不疑的那个世界里。打败他容易，但要改变他所代表的那些东西，路还很长。”
他转身，目光恢复清明与坚定：“不过，正如你所说，非常之时，行非常之事。内部的杂音必须肃清，否则政令不通，贻害无穷。传令下去，郑珏‘年事已高，体弱多病’，准其回府静养，无旨意不必参与议政。其门下官员，由你与吏曹暗中考察，能留用者留用，冥顽不灵者，寻机调离要职。”
“属下明白。”陈褚心领神会，这是最稳妥的处理方式，既剥夺了郑珏的权力，又避免了过于激烈的清洗引发不必要的震荡。
“走吧，”王审知迈步向外走去，“我们去隔离区看看。思想的仗打完了，现实的仗还在继续。”
就在王审知与陈褚赶往城西，亲自督战防疫最前线之时，郑珏失魂落魄地回到了他那座日渐冷清的府邸。
书房内，门窗紧闭，隔绝了外界的光线与声音。郑珏独自坐在昏暗之中，往日挺直的脊梁仿佛一夜之间佝偻了许多。议事厅中王审知那犀利的话语，如同冰冷的鞭子，反复抽打在他的心头。他不是没有想过失败，却从未想过会败得如此彻底，如此……毫无尊严。
“老师……”一名最亲近的门生小心翼翼地端来茶水，脸上满是担忧与不甘，“王审知如此跋扈，竟敢当众羞辱老师！我等……我等绝不能就此罢休！不如联络各地学子，上书……”
“够了！”郑珏猛地打断他，声音嘶哑而疲惫，带着一种前所未有的灰心，“还嫌不够丢人吗？”
门生吓了一跳，噤若寒蝉。
郑珏闭上眼，眼前浮现的不是圣贤经典，而是王审知质问他的那些画面——隔离区内忙碌的医官、士兵，陈褚疲惫却坚定的眼神，还有那些他从未亲眼去看过的、在生死线上挣扎的百姓。
“他……他说得对吗？”郑珏忽然喃喃自语，像是在问门生，又像是在叩问自己的内心，“我们……我们是不是真的错了？只知道引经据典，却……却从未真正俯下身，去看看那些需要帮助的人？‘仁政’……难道真的只是书斋里的空谈？”
“老师！您怎能……”门生大惊失色，不敢相信这话是从一向固执己见的老师口中说出。
郑珏无力地挥了挥手，示意他出去。门生不敢再多言，躬身退下，轻轻带上了房门。
幽暗的书房里，只剩下郑珏沉重的呼吸声。他一生笃信圣人之道，以匡扶正道、抵制“异端”为己任。可如今，他赖以立足的道德高地，在残酷的现实和对方“救人性命”的实实在在的行动面前，竟显得如此苍白无力。一种深刻的自我怀疑，如同毒藤，开始缠绕他那颗骄傲了一辈子的心。
他颤巍巍地站起身，走到书架前，抽出一本他亲自注解的《礼记》，摩挲着发黄的纸页，眼中充满了迷茫与痛苦。坚持了一生的信念被动摇，这比任何政治上的失败都更让他感到绝望。
与此同时，城西隔离区内的气氛，却与郑珏府邸的死寂形成了鲜明对比。
王审知与陈褚的到来，并未引起太大骚动，这里的每个人都在忙碌。秩序已然建立，虽然依旧能听到病患的呻吟，但那种初期的恐慌和混乱已基本消失。士兵们严格把守区域，医官和学徒们有条不紊地巡查、施药、记录，一些病情好转的轻症患者甚至开始帮忙做一些分发食物、打扫卫生的简单工作。
“大人，陈长史！”负责此区域的老医官见到他们，连忙迎上来，虽然戴着面巾，但眼中透着光，“好消息！今日新增病患仅八人，是疫情发生以来的最低值！死亡人数也连续三日下降！用了新方剂和那‘酒精’消毒的重症病患，又有两人高热退去，脉象平稳了许多！”
王审知仔细查看了最新的数据记录，那向下的曲线虽然