王审知连忙解释：“郑伯放心，只需微量明矾，再经煮沸，毒性自解。我在先前部队中试行多月，未见有人因此不适。”
郑伯哼了一声，花白的胡子微微抖动：“王参军，不是老夫固执。医道讲究辨证施治，明矾虽能澄清水质，但其性寒凉，长期饮用恐伤阳气。且...”他压低声音，“市面上假货横行，今日是苏木染，明日若是砒霜呢？”
这话点醒了王审知。他确实没想到古代市场上也有如此严重的假冒伪劣问题。
“郑伯提醒的是，”王审知诚恳道，“往后采购药物，还请您老派人同行鉴别。”
老军医脸色稍霁，点了点头。
次日清晨，王审知带着一队人马，由郑伯亲自陪同，再访泉州城。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，显示出这座城市即使在乱世中仍保有一定的繁荣。
他们连续走访了几家药铺，情况令人担忧：要么明矾储量稀少，要么质量参差不齐，价格更是因需求突然增加而水涨船高。
“这样下去不是办法，”王审知对随行的阿福低声道，“全军每日明矾消耗巨大，长此以往，军费难以支撑。”
阿福眨眨眼：“明远哥，为何非要明矾？我看有些乡民用水缸沉淀，时日久了，水也能变清。”
王审知苦笑：“那是自然沉淀，耗时太长，且不能完全去除水中细微秽物。明矾能加速这个过程...”他忽然停住脚步，脑中闪过一个念头。
现代净水厂使用的聚合氯化铝...他当然造不出来。但天然界有没有类似的东西？他努力回忆曾经看过的纪录片，有关古代水处理技术的片段零星浮现。
“阿福，你知道这附近有什么黏土特别多的地方吗？”王审知突然问道。
阿福被问得一怔：“黏土？城南砖窑那边多的是，参军要黏土何用？”
王审知不答，转而问郑伯：“郑伯，您可知有什么矿物或泥土，投入水中能助杂质沉淀？”
老军医捻须沉思片刻：“《本草纲目》有载，白石脂、赤石脂可澄清水质，但价格不菲。若是寻常泥土...”他摇摇头，“多是越搅越浑。”
王审知却眼前一亮：“走，去砖窑看看！”
在砖窑附近，王审知找到了几种不同的黏土样本。回到营地后，他立即设立了一个简易的实验区，用数个陶罐盛满浑水，分别投入不同的黏土进行测试。
大多数情况下，老军医说得对——水越搅越浑。但有一种略带红色的黏土显示出奇特的效果：它在使水浑浊一段时间后，竟然能让更细小的颗粒沉淀下来，效果虽不如明矾明显，但确实有用。
“这是红壤，”砖窑的老匠人告诉他，“里面含铁量高，咱们烧砖时都不太爱用，容易变色。”
王审知如获至宝，当即下令采购一批这种红壤，与明矾混合使用。虽然效果仍不如纯明矾，但大大减少了明矾的消耗量。
然而柴火问题依然无解。随着夏日来临，对饮用开水的需求只增不减，周边地区的柴火价格已经翻了三番。
王审知站在营区高处，望着远处泉州城的轮廓，心中有了决断。他转身对阿福道：“备马，我要去见刺史大人。”
泉州刺史府衙内，气氛并不比城外轻松多少。年过五旬的刺史崔沅看着眼前这个年轻的参军，心中五味杂陈。
王氏兄弟兵变夺权的事早已传遍福建，如今王潮被推为留后，实际上已控制了大半州郡。眼前这位王审知虽是文人出身，却在军中声望日隆，不可小觑。
“王参军所言‘净水奇术’，本州已有耳闻。”崔沅缓缓道，“只是如今城内亦有不少百姓因饮水不洁而患病，柴薪价格飞涨，民生艰难啊。”
王审知拱手道：“崔大人，卑职此次前来，正是为此事。我军愿以全套卫生防疫之法与泉州共享，包括净水技术、粪便处理、病患隔离等一应措施，只求大人能支援三日柴火，解我军燃眉之急。”
崔沅眯起眼睛：“三日柴火？王参军可知如今柴价几何？”
“卑职深知，”王审知不卑不亢，“但若疫情在军中或城中爆发，损失将远胜于此。大人可曾计算过，一人患病，需几人照料？若是壮劳力病倒，田地荒芜，商旅断绝，又当如何？”
他向前一步，继续道：“我军营地现已建成一套净水系统，大人若有疑虑，可亲往视察。若觉有效，再行决定不迟。”
崔沅沉吟片刻。他早已听说王氏军中疫情控制得极好，几乎无人因时疫而死，这与城内每日增加的病患形成鲜明对比。若真能学到这套方法，对泉州城无疑是件大好事。
“好！”崔沅终于点头，“本州就信你这'净水奇术'一回！但若无效...”
“若无效，卑职愿自请责罚。”王审知郑重承诺。
三日后，当第一批清澈的饮用水通过新搭建的竹筒管道输送到各营时，王审知正蹲在井边记录水质变化数据。他设计了一套简单的过滤系统：井水先经过铺有细沙和砾石的滤池，