“范先生，你看这份宁远军报。”皇太极将一份奏折递给心腹谋臣范文程，“洪承畴这老狐狸，又在耍什么花招？”
范文程躬身接过奏折，仔细阅览后道：“皇上明鉴，洪承畴虽退守宁远，但其部伍整齐，粮草充足，恐非轻易可破。”
皇太极冷笑一声：“无妨。待秋高马肥，朕必亲征，一举拿下宁锦！”他说着站起身，走到窗前，望着南方，“明朝气数已尽，天下当归我大清。”
范文程谄媚道：“皇上神武，必能成就千秋伟业。”
就在这时，一阵莫名的寒意突然袭来，皇太极不自觉地打了个冷战。八月的盛京本该炎热，这阵寒意却透骨奇寒。
“范先生可觉寒冷？”皇太极皱眉问道。
范文程疑惑地抬头：“臣并未觉得...皇上可是龙体欠安？”
皇太极摇摇头，那种寒意却越发强烈。他隐约听到远处传来乌鸦的叫声，这让他想起年轻时听老辈人讲述的那个传说——关于太祖努尔哈赤与叶赫部布扬古的诅咒。
“荒谬。”皇太极自嘲地笑笑，将这些杂念抛诸脑后。
然而他并不知道，这只是个开始。
是夜，皇太极在清宁宫就寝。不知睡了多久，他突然被一阵若有若无的哭声惊醒。
那哭声凄婉哀怨，似远似近，仿佛来自宫殿深处，又仿佛来自他的脑海。皇太极坐起身，厉声喝道：“何人夜啼？”
哭声戛然而止。寝宫内一片死寂，只有更漏滴答作响。
皇太极摇摇头，以为是自己做梦，重新躺下。就在他即将入睡时，那哭声再次响起，这次更加清晰，竟是一个女子的哀泣！
“守卫！”皇太极怒喝，“何人宫中夜哭？”
侍卫匆忙入内跪禀：“皇上，宫中并无哭声，臣等一直严守宫禁，未见异常。”
皇太极皱紧眉头。确实，那哭声似乎并非来自外界，而是直接在他脑海中回荡。他挥手让侍卫退下，心中升起一丝不安。
重新躺下后，他勉强入睡，却开始做怪梦。
梦中，他看见一个身着叶赫传统服饰的老者，站在血泊之中，对他怒目而视：“爱新觉罗氏！背盟之徒！必遭天谴！”
皇太极惊醒，浑身冷汗。那老者的面容他从未见过，却莫名觉得熟悉——仿佛在哪里听说过他的模样。
“来人！点灯！”皇太极命令道。
灯火重明后，皇太极却惊骇地发现，床帐上不知何时出现了一道血手印！那手印鲜红刺目，仿佛刚刚印上。
“这...这是何物？！”皇太极又惊又怒。
侍卫宫女闻声赶来，见到血手印也都吓得面无人色。更令人恐惧的是，当人们试图擦拭时，发现那血手印并非画在帐上，而是从帐内渗出，根本无法擦除！
皇太极心中大骇，隐约感到这事与傍晚时想到的那个诅咒有关。他强作镇定：“更换床帐，此事不得外传！”
然而这只是个开始。
随后的几天里，皇太极开始出现各种幻觉。批阅奏章时，他会突然看到奏折上渗出鲜血；用膳时，他会看到菜肴变成蠕动的蛆虫；就连召见大臣时，他也会突然看到对方变成青面獠牙的恶鬼。
最可怕的是，他频频梦见一个面目模糊的叶赫女子。那女子总是站在远处，身着皇后朝服，却看不清面容。她手中似乎把玩着什么物件，在月光下泛着诡异的红光。
“你是谁？”皇太极在梦中喝问。
女子不答，只是发出轻蔑的笑声。那笑声与皇太极脑海中时常出现的哭声如出一辙。
皇太极开始回避他人，常常独自一人在宫中徘徊。大臣们发现皇上日渐消瘦，眼神中也多了几分恍惚，却都不敢多问。
八月八日之夜，皇太极的幻觉达到顶峰。
那晚，他独自在清宁宫暖阁中批阅奏章，突然听到窗外传来乌鸦叫声。他抬头望去，骇然发现窗外密密麻麻落满了乌鸦，无数双血红的眼睛正透过窗纸凝视着他！
“护驾！护驾！”皇太极惊恐大叫。
侍卫冲入室内，却茫然四顾：“皇上，窗外并无乌鸦啊。”
皇太极定睛再看，窗外果然空空如也。但他分明还能听到乌鸦翅膀扑腾的声音，甚至能闻到乌鸦身上特有的腥臭味。
就在这时，他眼前的奏折突然开始渗出血水，很快染红了整个桌案。血水中浮现出一张扭曲的人脸，正是他梦中那个叶赫老者！
“皇太极...你的死期到了...”血脸发出嘶哑的声音，“叶赫的诅咒...开始了...”
皇太极惊恐后退，撞翻了身后的灯台。灯火熄灭的瞬间，他看到一个身着叶赫服饰的女子站在暗处，手中捧着一枚泛着红光的玉镯。