爬起来磕头谢恩，却被乾隆用眼神拦住了。

    皇上的眼神深得像海，盯着他，一字一句，慢慢说，每个字都像锤子砸在海兰察心上：“爱卿，国之干城，朕的胳膊腿，社稷就指望你了。千万保重身子，往后……还有用得着你的地方。”

    “国之干城，朕所深倚。”

    这八个字，重得吓人！既是顶破天的肯定和荣耀，也是一道看不见的、沉得要命的枷锁！

    海兰察只觉得一股凉气从脚底板冲到天灵盖，比在雪山冰窟窿里还冷。他立马就明白了。皇上肯定通过啥渠道——也许是活下来的兵卒含糊的话，也许是军中间谍的密报，也许甚至是某些不为人知的玄乎手段——对雪山顶上的异常有所察觉！他赏这“丹药”，绝不仅仅是关心他身子那么简单！

    这药，是赏赐，是恩典，但更可能是一种……试探，或者控制！是要“养”他，还是要“安抚”或者说“盯住”他身体里那可能因为怪事而起变化的东西？皇上那深不见底的眼神，好像早就看透了他拼命想藏住的秘密！

    “奴才……叩谢……皇上天恩！”海兰察压下心里的惊涛骇浪，艰难地低下头，声儿嘶哑却恭敬，“皇上隆恩……奴才……拼了命也报不完！一定……豁出这残破身子，效忠皇上，护着大清！”

    老太监把那沉甸甸的紫檀木盒子，小心翼翼地放进了海兰察微微发抖的手里。盒子摸着冰凉，那怪香味儿好像更清楚了。

    乾隆脸上露出一丝淡淡的、看不透的笑，摆了摆手：“好了，你身上不好，早点回去歇着吧。好好吃药，朕盼着你早点好利索。”

    “嗻……奴才，告退……”海兰察在太监的搀扶下，艰难地站起来，捧着那好像有千斤重的盒子，一步一步，慢吞吞地退出了殿阁。

    殿外头阳光明媚，园子漂亮得像画。但海兰察却感觉不到一点暖和劲儿。他抱着那瓶封得死紧、怪味扑鼻的丹药，像抱着一块冰，又像抱着一团猜不透的火。

    皇上的话还在耳朵边响。“好好养着，国之干城，朕所深倚。”

    他心里跟明镜似的，这药绝不一般。往后的路，可能比那雪山绝境，还要难走，还要凶险。

    他抬起头，望着紫禁城上头那片蓝汪汪的天，眼神复杂得厉害。荣耀的顶儿底下，是更深的暗流在翻腾。他这破身子，好像再也逃不出那看不见的漩涡了。