从怀里掏出那封被体温焐得热乎的信，就着窗外透进来的微亮天光，一遍遍看那几行歪歪扭扭的字。然后，又紧紧攥住胸口的护身符，那点微弱的温热，这会儿却带着一种诀别的凄凉。

    这回西征，还没出发就已经罩上了一层厚得化不开的阴影和悲怆。额木格阿玛的油尽灯枯，像块大陨石压在他心口上。而前头的战场，不光是黄沙烽烟，不光是打自己人的难受劲儿，更有来自后头最高处的、冰凉又猜不透的“赏赐”和盯着。

    他像个被套了重重枷锁的犯人，被看不见的鞭子抽打着，走向一片更加没谱、更加凶险的黑暗。

    天，总算亮了。没有震天的锣鼓，没有送行的同事，就几个默不作声的亲兵和驿馆老板那复杂的眼神。海兰察最后看了一眼这座巨大的、灰蒙蒙的城，然后一咬牙转过身，蹿上马背。

    队伍默不作声地开拔，融进了北京城清早稀稀拉拉的人流和漫天的风沙里头。风吹动他旧战袍的下摆，呼啦啦响。胸口的护身符紧贴着皮肉，那一点微弱的温热，是他跟这世界最后的一点暖和联系。而背包最里头，那被层层包裹的御酒和药材，像一份冰凉的、来自深渊的“礼物”，跟着马蹄声，一路往西，走向那片更辽阔、也更残酷的黄土高坡。