丑时二刻，他取出一枚暗藏机关的玉扣。这是锦衣卫世代相传的“绝密笺”，一旦启用，意味着案件已到生死关头。他将桑皮纸卷成细条塞入扣中，轻轻一按，机括锁死。除非以特定手法开启，强行破毁便会引燃内藏的磷粉。

    “明日寅时，” 他对阴影中现身的心腹道，“将此物送交苏先生。若三日内我未派人持半块虎符取回，便让她循第二计行事。” 所谓第二计，是直接向掌印太监递密折的最终渠道—那也是赌上性命的最后一步棋。

    窗外忽起秋风，卷着残叶拍打窗棂。沈炼 吹熄烛火，任黑暗吞噬整个房间。他知道，这场看似停滞的棋局，即将迎来最后的搏杀。而此刻的寂静，正是惊雷炸响前最漫长的刹那。

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