“快！第二条！”
第二条铁索守备稍严，有五人值守。马忠命水鬼从水下靠近，突然暴起，用短刀迅速解决守卫，然后如法炮制。
到第三条时，出了意外。一名江东兵起夜，正好看见水鬼砍索，顿时惊呼：“敌袭！敌袭！”
崖上警钟大作，火把亮起。马忠当机立断：“硬砍！快！”
水鬼们不顾暴露，疯狂挥斧。箭矢从崖上射下，两名水鬼中箭沉没。但铁索也在这时断开。
“撤！”马忠潜入水中。
百名水鬼，归来时只剩七十三人，二十七人永远留在了巫峡江底。但三条铁索全断，通往西陵峡的道路打开了。
腊月十一，晨。
没有了铁索阻拦，益州船队顺利通过兵书宝剑峡。但诸葛亮没有丝毫喜悦——昨夜的损失让他心痛。
“马忠，”他看着跪在面前的年轻将领，“你部伤亡二十七人，但断索成功，大功一件。所有阵亡者，抚恤加倍，子女由官府供养。”
马忠含泪叩首：“谢丞相！”
船队继续前行，进入西陵峡。这里江面稍宽，但暗礁更多，水流更急。张松提醒道：“丞相，西陵峡中最险的是‘青滩’、‘泄滩’，江东必还有埋伏。”
果然，午时船队驶近青滩时，上游突然漂下数十艘小船。船上无人，却堆满柴草，柴草上冒着青烟。
“是火攻船！”严颜脸色大变，“快，用拍杆击沉！”
楼船两侧装有拍杆——长木杆一端系巨石，可摆动砸击靠近的小船。士兵们急忙操作，拍杆砸下，数艘火攻船被击沉。
但火攻船太多，且顺流而下速度极快。几艘火攻船撞上楼船，“轰”地燃起大火。
“灭火！快灭火！”
益州水军早有准备，每艘楼船都配有水龙、沙土。但火势凶猛，又有新的火攻船不断漂来。
最糟糕的是，两岸突然出现江东伏兵，用弩车向江中发射火箭。一时间，江面成了火海。
诸葛亮在“破浪号”上冷静指挥：“前军后退，中军散开阵型！用船首撞角推开火船！”
命令迅速传达。楼船凭借体型优势，用撞角将火攻船顶开。但仍有十二艘楼船被火势波及，其中三艘火势太大，不得不弃船。
这场火攻持续了一个时辰。当最后一艘火攻船漂过，江面漂满焦黑的木板和尸体。
清点损失：损楼船十二艘，其中沉没五艘，重伤七艘；伤亡将士三千余人。
法正咬牙：“潘璋这厮，竟用如此狠毒之计！”
诸葛亮却道：“兵者，诡道也。他能用火攻，说明已到穷途末路。传令全军，加速通过西陵峡，今日必须抵达秭归！”
腊月十二，傍晚。
残存的五十八艘楼船驶入秭归水寨。这里是益州军在峡江中最后一个据点，再往东就是夷陵，就是长江中游平原。
诸葛亮登上秭归城楼，望着东方的江水，久久不语。法正、张松知他心忧战事，也不敢打扰。
许久，诸葛亮转身：“永年，你说姜伯约现在何处？”
张松道：“按日程算，应在夷陵西北五十里藏兵谷。只是不知是否顺利。”
正说着，天空传来扑翅声。一只信鸽落在城楼栏杆上，腿上绑着竹管。
“是伯约的信鸽！”诸葛亮急取竹管，展开帛书。
信很短：“末将已抵藏兵谷，夷陵守军一万，戒备松懈。待丞相信号，即可攻城。姜维顿首。”
诸葛亮长舒一口气，对法正道：“伯约成功了。三万大军翻越武陵山，竟比我们水路还快。”
法正却忧心：“丞相，我军新败，需休整数日。但若拖延太久，恐潘璋察觉伯约奇兵。”
“所以不能等。”诸葛亮眼中闪着决断的光芒，“传令：全军休整一日，补充箭矢，修复战船。后日——腊月十四，强攻夷陵水寨！”
他提笔回信：“腊月十四午时，我军攻夷陵水寨，放火箭三支为号。见信号，即刻攻城。亮字。”
信鸽扑翅飞去，消失在暮色中。
当夜，诸葛亮在秭归府衙召集军议。众将到齐后，他指着夷陵城防图：“潘璋主力在夷陵水寨，有战船五十艘，水军五千。陆上守军五千，分守四门。”
“我军现有楼船五十八艘，水军四万。陆上可战之兵三万。”他顿了顿，“但夷陵城坚，强攻恐伤亡惨重。”
严颜道：“丞相，可否等姜维将军先动手？他若夺了城门，我军再攻水寨，则事半功倍。”
“不可。”诸葛亮摇头，“伯约只有三万，且是山地兵，不善攻城。若让他先动手，恐被潘璋围歼。必须我军先攻水寨，吸引潘璋主力，伯约才有机会。”
法正补充：“而且，潘璋若见水寨危急，必调陆上守军支援。届时夷陵城内空虚，正是伯约破城良机。”
众将恍然。李严问：“那具体如何部署？”