提到郭嘉，袁绍神色一黯：“奉孝那里，多派太医照看。告诉他，待平定江东，孤亲自去看他。”
“是。”
“显奕（袁熙）。”袁绍看向儿子，“北疆安稳，关乎全局。你回襄平后，加强巡防，震慑鲜卑、乌桓。必要时，可先发制人，剿灭不臣部落。”
袁熙单膝跪地：“父王放心，儿臣必守好北疆，绝不让胡人南下半步。”
最后，袁绍看向贾诩：“文和，甘宁的‘锦帆死士’，何时行动？”
贾诩从袖中取出一份密报：“三日前，甘宁已秘密南下。三百死士分三批潜入：一批扮商贾，已入建业；一批扮流民，散布各郡；一批扮渔夫，潜伏江边。待我军渡江之时，他们将在江东腹地同时举事——焚粮仓十二座，乱府库八处，刺探军情，制造混乱。”
“好！”袁绍击案，“告诉甘宁：功成之后，封万户侯！”
当夜，诸葛亮营帐。
烛火下，诸葛亮、法正、姜维三人围图细议。
“孝直，”诸葛亮指着地图，“你率五万益州军，出白帝城，顺江而下。此为正兵。”
法正点头：“我明白。但江东在巫峡、西陵峡必有防备。”
“所以需要奇兵。”诸葛亮看向姜维，“伯约，你率南中夷兵三万，藤甲兵五千，走秭归小道，翻越武陵山，直插夷陵。待孝直与江东军对峙时，你从背后杀出，两面夹击。”
姜维年轻的面庞上泛起兴奋：“此计大妙！夷陵地势险要，江东必以为天险难越，防备松懈。我率山地之兵突袭，必能成功！”
“但需注意，”诸葛亮叮嘱，“藤甲虽坚，却畏火。遇火攻，需速退。”
“维明白。”
三人又议了粮草、联络、时机等细节，直至子时。
帐外忽然传来声音：“孔明可歇息了？”
是袁绍。
诸葛亮忙出帐相迎。只见袁绍只带两名侍卫，披着大氅，站在寒风中。
“晋王为何亲自来此？”
“睡不着，走走。”袁绍走进营帐，看着案上的地图，“西路军，是三路中最险的一路。长江三峡，天险中的天险。你有把握吗？”
诸葛亮沉吟片刻：“若论地利，我军不利。但正因地势险要，江东防备必倚仗天险，反而松懈。亮已命姜维率山地兵翻越武陵山，从背后突袭。此战，险中求胜。”
“需要多少时间？”
“两个月。”诸葛亮道，“两个月内，必破三峡防线，兵临江陵。”
袁绍看着这个年仅二十九岁的谋士，忽然道：“当年在官渡，奉孝对我说：北征乌桓，虽险必成。今日你对我说：西出三峡，虽险必成。你们这些年轻人，总喜欢行险招。”
诸葛亮躬身：“非亮好险，实乃势不得已。江东据长江天险，若不行险，难破其防。”
“我明白。”袁绍拍了拍诸葛亮的肩，“去吧，按你的方略打。孤信你。”
说完，他转身离去，消失在夜色中。
诸葛亮望着袁绍的背影，忽然感到肩上沉甸甸的——那是四十五万将士的性命，是天下一统的希望，是一个时代的重托。
十一月二十，各路大军开拔。
许都城外，送行的百姓绵延十里。母亲送儿，妻子送夫，稚子送父，哭声、叮嘱声、祝福声，交织成一片。
荀彧率百官在城门外相送。这位中书令今日特意穿了朝服，手持酒盏，为每一位出征将领敬酒。
“孟德，保重。”
曹操接过酒，一饮而尽：“文若，许都就拜托你了。”
“放心。”
轮到诸葛亮时，荀彧斟满酒：“孔明，西路军责任重大。若事不可为，当保全将士，不可勉强。”
诸葛亮饮尽：“亮谨记。荀令君也保重。”
最后是袁绍。荀彧双手奉酒：“晋王，此去江南，必凯旋而归！”
袁绍接过，却不饮。他转身面对送行的百姓，高声道：
“父老乡亲们！孤今日率军南征，是为终结乱世，是为天下太平！待孤归来之日，必是江山一统，海内清平之时！”
他将酒洒在地上：“此酒，敬天地！敬祖宗！敬这三十年战乱中死去的万千英灵！”
“待孤平定江南，再与诸君痛饮！”
“晋王万岁！”百姓跪倒一片。
大军开拔。东路军向合肥，中路军向江陵，西路军向益州。铁蹄踏地，烟尘蔽日。
七日后，袁绍、曹操抵达江陵。
站在长江北岸，望着对岸的夏口，曹操感慨万千：“十二年前，我在此兵败赤壁。今日，我又回来了。”
袁绍站在他身旁：“此次不同。我们有楼船百艘，水军十万，粮草充足，谋士如云。”
江面上，文聘的荆州水军正在演练。楼船破浪，艨艟穿梭，旌旗猎猎。
而在下游的庐江，太