“好船！”周瑜赞道，“此船比北军楼船如何？”
船匠首领答道：“北军楼船多以青州红松所造，坚固有余而灵巧不足。我江东楼船用闽中楠木，轻巧坚韧，转向更快。且我船水密隔舱更多，抗沉性更佳。”
“数量呢？”周瑜问出关键。
“这……”船匠首领犹豫，“北军船坞遍布青州、庐江、广陵，据细作报，月产楼船可达十艘。两年下来，恐有百艘之数。”
周瑜沉默。江东倾尽全力，两年造楼船四十艘；北军地大物博，竟能造百艘。这是实力的差距，非智谋所能弥补。
回到水寨，周瑜召诸将议事。
“北军楼船百艘，水军十万。”周瑜开门见山，“我江东楼船四十艘，水军八万。数量上，我们处于劣势。”
年轻将领们面面相觑。凌统忍不住道：“那就以质胜量！我江东儿郎熟悉长江水文，水战技艺胜过北军！”
“说得轻巧。”老将程普摇头，“北军有甘宁这等江盗出身之将，熟知长江。且这三年来，北军水师日夜操练，不可小觑。”
周瑜抬手止住争论：“数量不足，便以地利补之；战力不足，便以谋略补之。我已有计。”
他展开长江全图：“北军若来，必分三路。东路由广陵攻濡须，中路由江陵攻夏口，西路出益州顺江而下。我当以濡须坞挡东路，以夏口铁锁阻中路，以柴桑水军截西路。”
“若北军集中一路呢？”徐盛问。
“那便诱敌深入，聚而歼之。”周瑜手指地图，“长江千里，何处不可设伏？何处不可火攻？北军不习水战，楼船虽多，不过是江上活靶。”
众将闻言，士气复振。
建安二十二年正月，秣陵。
吴侯府张灯结彩，一场盛大的婚礼正在举行。新郎是二十三岁的孙权，新娘是陆逊的从妹陆莹。这场婚姻，标志着孙权与吴郡陆氏的正式联盟。
“伯言（陆逊字），”婚宴上，孙权执陆逊手，“从今往后，你我便是一家人了。”
陆逊躬身：“陆氏上下，必誓死效忠吴侯。”
这场婚姻背后，是周瑜的深谋远虑。江东六大士族——吴郡陆、顾、朱、张，会稽虞、魏，历来对孙氏统治若即若离。孙策在时，以武慑之；孙权年少，需以姻亲固之。
陆氏是吴郡首族，陆逊更是年轻一代的翘楚。联姻陆氏，可带动顾、朱等族归心。
几乎同时，周瑜在庐江迎娶小乔之妹。乔氏虽非大族，但乔公二女皆国色，大乔嫁孙策，小乔嫁周瑜，此番周瑜再纳其妹，更显与孙氏荣辱与共。
洞房花烛夜，孙权却未急于安寝。他独坐书房，看着案上堆积的军情文书。
“吴侯，大喜之日，还操心国事？”鲁肃轻步入内。
孙权苦笑：“子敬，北军备战已近完成。据细作报，许都正在调集粮草，恐今冬便要誓师。此时成婚，实为安内，岂敢忘外？”
鲁肃肃然：“吴侯能居安思危，江东之幸也。然联姻之事，确有必要。陆逊今日已向我透露，陆氏愿出私兵三千、粮五万斛，助守濡须。”
“哦？”孙权眼睛一亮，“陆氏如此慷慨？”
“不仅是陆氏。”鲁肃道，“顾雍、朱据等族，见吴侯联姻陆氏，亦纷纷表示支持。六大士族，已有四家明确表态。”
孙权长舒一口气：“如此，内患稍解，我可专心御外了。”
建安二十二年八月，许都。
诸葛瑾第三次作为江东使臣来到这座北方都城。与前两次不同，这次他带来了丰厚的贡品——明珠十斛，珊瑚百株，锦缎千匹，还有江东特产的海盐、茶叶、漆器。
“外臣诸葛瑾，拜见晋王。”
未央宫偏殿，诸葛瑾行大礼。他今年三十有五，面容与诸葛亮有七分相似，但气质更为圆融。
袁绍端坐御案后，神色平静：“子瑜远来辛苦。吴侯近来可好？”
“托晋王洪福，吴侯安好。”诸葛瑾恭敬道，“吴侯命外臣转达：江东永为汉臣，岁岁来朝，绝不背弃。今特献贡品，以表忠心。”
侍从抬上贡品，珠光宝气，满殿生辉。
袁绍扫了一眼，不置可否：“吴侯忠心，朕已知之。只是……近来听闻江东广造楼船，大修坞堡，不知何意？”
诸葛瑾神色不变：“回晋王，长江水寇猖獗，时常劫掠商船。吴侯为保境安民，故练水军、修江防，绝无他意。”
“哦？”袁绍似笑非笑，“只是防寇，需造楼船四十艘？需筑濡须坞那般巨堡？”
“这……”诸葛瑾额头冒汗，“实在是……水寇势大，不得不防。”
“罢了。”袁绍摆手，“吴侯既有忠心，朕也不多问。回去告诉孙权：好自为之。”
“谢晋王！”诸葛瑾再拜。
退出宫殿后，诸葛瑾回到驿馆，立即闭门。他取出暗藏的炭笔、薄绢，开始绘制许