诸葛亮笑道：“亮何足道哉。倒是将军之名，如雷贯耳。昔年将军锦帆渡江，侠名播于江湖；后投景升公，却因出身不得重用，埋没至今，可惜，可叹。”
甘宁闻言，眼中闪过一丝复杂之色，哼道：“陈年旧事，提它作甚！”
诸葛亮摇头，语气诚恳：“非也。大王常言，用人当唯才是举，不问出身。将军乃水上奇才，勇略足备，昔日不得志，非将军之过，乃时也，势也。今大王廓清寰宇，正需将军这般豪杰，一展所长。岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？周瑜将将军送至北营，看似折辱，焉知非是助将军遇此明主之机缘？”
这时，袁绍亦举步而来，众目睽睽之下，亲自执壶为甘宁斟了一杯酒，温言道：“兴霸，孤知你胸怀大志，惯弄波涛。往日种种，譬如昨日死。今日之后，愿与兴霸共图大业，在这长江之上，开创一番真正的事业，扬名天下，封侯拜将，岂不快哉？何苦明珠暗投，或困于浅滩？”
甘宁看着袁绍亲自斟满的酒杯，听着诸葛亮剖析入理的话语，想起自己半生飘零，空负一身本事却始终不得重用的愤懑，再对比袁绍今日的礼遇与气度，心中激荡不已。他猛地站起身，虎目含威，扫视全场，最后单膝跪地，双手接过袁绍递来的酒杯，声音洪亮而坚定：
“宁，一介草莽，蒙大王不弃，以国士相待！从今往后，甘宁这条命，便是大王的！长江之上，但有大王令旗所指，甘宁万死不辞！若违此誓，有如此杯！”说罢，将杯中酒一饮而尽，随即重重将酒杯摔碎于地！
清脆的碎裂声回荡在殿中，宣告着一员绝世水将的正式归心。袁绍大笑，亲手扶起甘宁：“得兴霸，如得长江之蛟龙也！”这一幕，深深震撼了在场的荆州文武，尤其是那些曾因出身而受排挤的将领，如魏延等人，眼中更是异彩连连。
甘宁归顺，宴会气氛再掀高潮。酒意酣畅之际，文丑起身，对着关羽、张飞抱拳道：“云长、翼德！早闻二位武艺超群，昔日阵前未能尽兴，今日盛宴，何不切磋一番，让我等河北儿郎，也开开眼界？”他这话虽有挑战之意，但语气比之以往已缓和许多，更多是武人间见猎心喜。
张飞闻言，环眼放光，哇呀呀大叫：“妙极！早就手痒了！二哥，咱活动活动筋骨？”
关羽抚髯，凤目开阖间精光一闪，看向袁绍。袁绍微笑颔首：“点到为止，勿伤和气。”
众人移步殿外宽敞庭院，火把照耀如同白昼。河北众将、荆州降臣、乃至江东使者皆凝神观看。
第一场，张飞对文丑。两人皆是以猛力见长，蛇矛与大刀碰撞，金铁交鸣之声震耳欲聋，劲风四溢，看得众人心驰神摇。斗了五十余合，不分胜负，最终以平手收场，互相抱拳，眼中皆有敬佩之色。
第二场，关羽对颜良。青龙偃月刀与长枪并举，关羽刀法沉猛凌厉，颜良枪术精奇老辣。这一次，关羽未下杀手，颜良亦全力以赴。刀光枪影，令人目不暇接。七十合后，颜良气力稍逊，攻势渐缓，关羽见状，虚晃一刀，跳出圈外，抱拳道：“颜将军枪法精妙，关某佩服。”竟是给了颜良一个台阶。
颜良心中了然，亦是感慨，抱拳还礼：“云长武艺，颜良不如。”此战虽看似平局，但明眼人都看出关羽略占上风，且其气度与昔日阵前搏杀时已大不相同。
切磋方毕，袁绍顺势下令，调一队精锐“陷阵营”与一队“并州狼骑”于庭前操演。但见陷阵营甲胄鲜明，步伐如一，进退有据，一股铁血肃杀之气弥漫开来；狼骑则来去如风，骑射精湛，冲锋之势宛若雷霆。
荆州众将，如文聘、黄忠、魏延等，皆是知兵之人，见此精兵，无不面色凝重，心中暗惊：“河北军容，竟至如斯！难怪主公……唉！”他们原本或许还有一丝傲气或别的想法，此刻亲眼见识了河北顶尖武将的勇力与精锐部队的强悍，那点心思不由得更淡了几分，对袁绍的敬畏与归附之心，无形中又加深一层。
关羽与张飞并肩而立，看着场中操演的精兵，又回想方才与颜良文丑那畅快淋漓、毫无芥蒂的切磋，再对比昔日刘备麾下兵微将寡、颠沛流离的岁月，两人对视一眼，均看到对方眼中那一抹坚定。追随晋王，不仅能施展抱负，更能与天下英豪共事，统御如此雄师，这才是我辈武人应有的归宿！
经此武慑与切磋，宴会的气氛达到了一种微妙的平衡。表面欢庆依旧，但各方心思已然不同。
河北诸将通过切磋，认可了关、张的武艺，往日恩怨虽未尽消，但敌意大减。荆州文武见识了河北的实力与气度，更加安分。江东使者则面色凝重，不仅因为袁绍集团的强势，更因甘宁的归顺与河北展现出的、意图整合荆州力量染指长江的野心。
袁绍将众人反应尽收眼底，心中了然。他再次举杯，声音平和却带着定鼎乾坤的力量：“今日，孤甚慰！得见文武和洽，英才荟萃！天下纷扰久矣，黎民渴盼安定。望诸公与孤同心，内修政理，外御强敌，早日还天下一个太平！饮胜！”
“愿追随大王，匡扶汉室