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    然而，个人的勇武终究无法扭转全局。身边的亲兵一个接一个倒下，袁军却越来越多。张飞身披数创，血染征袍，兀自死战不退。直到确认已为刘备争取到足够时间，他才在剩余亲兵拼死护卫下，杀开一条血路，撞入茫茫夜色，不知所踪。

    城破！

    随着张飞这最后支柱的离去，汝南城最后的抵抗迅速瓦解。袁军如潮水般涌入城中……

    而在另一边，刘备、关羽在乱军中左冲右突，身边兵马越打越少。正当危急关头，一支部队自侧翼杀出，打着荆州旗号，为首一人文士打扮，正是新野令伊籍！

    “皇叔勿慌！伊籍在此！”

    伊籍的接应，如同雪中送炭，稍稍稳住阵脚。刘备、关羽趁势与伊籍合兵一处，奋力冲破了张合、高览并不严密的封锁（其主要目标是攻城主力和围剿断后部队），狼狈不堪地向南遁去，身后只跟着不足百骑。

    袁绍得知刘备最终突围，虽有些遗憾，但看着眼前火光冲天、已插上“袁”字大旗的汝南城，更多的是一统中原的豪情。他深知，刘备经此一败，已是丧家之犬，不足为虑。他更关心的，是另一条线上的收获。

    就在汝南陷落的同时，颍川通往汝南的官道上，一骑快马正在星夜奔驰。正是徐庶！

    他日夜兼程赶回颍川老家，却发现母亲安然无恙，只是受了些惊吓。原来袁绍军攻取颍川后，军纪严明，对百姓秋毫无犯，甚至还派医官为徐母诊治过小恙。徐母虽不知儿子在外具体所为，但见北军如此，反而劝徐庶莫要再助刘备与“朝廷”为敌。

    徐庶至此方知中了贾诩奸计，又惊又怒，更忧心刘备安危。他愧对主公信任，将母亲稍作安顿后，不顾母亲劝阻，执意单骑返回汝南，欲与刘备同生共死，至少也要告知其中阴谋。

    然而，他刚踏入颍川与汝南交界的一处山谷，两侧忽然火把通明，一队精锐骑兵拦住去路。为首将领白袍银甲，英挺不凡，正是赵云。

    “徐元直先生，”赵云在马上抱拳，语气平静却不容置疑，“赵子龙奉丞相之命，在此恭候多时。丞相惜先生之才，特命云来请先生往大营一叙。先生，请吧。”

    徐庶勒住马匹，看着四周严阵以待的骑兵，又望向南方那片被战火映红的天空，心中一片冰凉。他知道，汝南恐怕已经陷落，而自己，也终究没能逃出袁绍的掌控。他长叹一声，缓缓放下了手中的剑，任由袁军士卒上前。

    “赵将军……”徐庶声音沙哑，“汝南……如何了？”

    赵云沉默片刻，如实相告：“城已破，刘玄德……突围南走。”

    徐庶闭上双眼，两行清泪无声滑落。枭雄南遁，智囊北擒，中原大局，至此尘埃落定。属于刘备的时代，在汝南的冲天火光中，黯然落幕。而袁绍的霸业，则踏着这片焦土，迈向了一个新的高峰。

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