刘备直起身，目光扫过殿中神色各异的文武，最后定格在袁绍身上，声音清朗而坚定：“备，蒙大将军收留，厚待至今，恩同再造。然，备身为汉室宗亲，眼见国贼曹操挟持天子，祸乱朝纲，每每思之，痛心疾首，寝食难安！”
他话语中充满了真挚的情感，令人动容。“今大将军奉天讨逆，百万雄师陈兵黄河，此乃社稷之幸，万民之望！备虽不才，亦愿效仿古之忠臣，为大将军，为汉室，竭尽绵薄之力！”
袁绍闻言，脸上露出满意之色：“玄德有此忠心，实乃汉室之福。不知玄德欲如何效力？”
刘备深吸一口气，掷地有声道：“备愿请缨，率一支偏师，自河内南下，深入汝南、颍川故地！此地乃备旧日经营之处，素有民心。备可在此联络四方忠义之士，如刘辟、龚都等黄巾旧部，许之以大义，授之以官爵，使其起兵响应大将军！同时，袭扰曹操后方粮道，分散其兵力，动摇其根本！如此，可与大将军官渡主力，形成犄角之势，令曹操首尾难顾！”
此言一出，满殿皆惊。众人的目光齐刷刷聚焦在刘备身上。
刘备的提议，如同一块巨石投入平静的湖面，立刻在袁绍的谋士团中激起了激烈的争论。
郭图率先出列，他对刘备素无好感，立刻表示反对：“主公，不可！刘备，世之枭雄也！岂可使之独领一军，远离掌控？若其心怀异志，借机坐大，或倒戈投曹，则如纵虎归山，后患无穷！”
审配也附和道：“郭公则所言甚是。刘备与其关、张二将，皆非久居人下者。予其兵权，恐难节制。”
刘备早已料到有此一着，他神色不变，慨然道：“备之心，可昭日月！今日请缨，非为私利，实为公义！若大将军疑备，备愿立下军令状，此行一切缴获、招募兵马，皆归大将军调遣！备只求一先锋之名，为大军前驱，虽肝脑涂地，亦在所不惜！”他话语恳切，甚至带着一丝被误解的悲愤。
此时，与郭图不睦的许攸，眼珠一转，出列道：“主公，攸以为，刘玄德此策，未必不可行。”他分析道，“汝南、颍川乃曹操腹心之地，若真能搅动风云，确可收奇效。刘备身份特殊，以‘皇叔’之名号召，更能吸引对曹操不满的势力。至于其忠心……主公可派一心腹大将监军，既用其力，亦防其变。如此，刘备若真心效力，则我军得一强助；若其有异心，监军亦可制衡，甚至……”
许攸没有说下去，但意思很明显，必要时可借曹操之手除掉刘备。这正中袁绍下怀。
一直沉默的沮授，此刻也缓缓开口：“主公，授以为，可分兵予刘备，但需明确其任务与界限。其部可为疑兵、为偏师，主要目的在于牵制、骚扰，而非与曹军主力决战。如此，即便刘备有所异动，亦难影响主战场大局。且其活动区域，正可试探曹操南部防务虚实。”
袁绍听着麾下谋士的争论，心中权衡。他既欣赏刘备的“忠心”和此策可能带来的战略利益，又确实心存疑虑。最终，他固有的优柔寡断和好大喜功占据了上风。刘备的“皇叔”身份和主动请缨，极大地满足了他的虚荣心；而开辟第二战场、搅乱曹操后方的诱惑，也实在难以拒绝。
“诸公不必再争！”袁绍终于开口，一锤定音，“玄德公忠体国，其志可嘉！吾意已决，便准玄德所请！”
他看向刘备：“玄德，我便予你精兵五千，战马千匹，并准你自行招募义勇。另，拜你为豫州牧，持节，总领汝南、颍川军事，联络四方，共讨国贼！”
“多谢大将军信任！备，必不负所托！”刘备躬身谢恩，垂下的眼帘掩住了眼底深处那一闪而过的、得计的光芒。
“不过……”袁绍话锋一转，目光扫向武将行列，“为确保万全，着令朱灵为监军，率本部三千人马，随玄德一同出征，协调策应。”
朱灵，乃是袁绍麾下宿将，沉稳可靠。此举意在监视，众人心知肚明。
刘备神色不变，再次躬身：“朱将军能来相助，备求之不得！”
军议散去，消息迅速传开。
刘备回到馆驿，关羽、张飞、简雍、孙乾早已等候多时。听闻袁绍不仅应允，还加封豫州牧，给予兵权，众人都喜形于色。
张飞哈哈大笑：“大哥好计谋！这下俺们总算可以离开这鸟地方，大干一场了！”
关羽抚髯颔首，眼中亦是难掩兴奋：“大哥，如此一来，我等便如困龙升天，有了用武之地！”
简雍、孙乾亦是拱手祝贺：“主公英明！此乃天赐良机！”
然而，刘备的脸上却并无太多喜色，反而愈发凝重。他沉声道：“二弟、三弟，诸位，切莫高兴太早。袁本初虽予我兵权，却派朱灵监军，其意不言自明。此行，看似海阔天空，实则步步惊心。”
他走到地图前，手指点向汝南方向：“前路漫漫，我等不仅要应对曹操的围追堵截，更要设法摆脱朱灵的监视，真正掌握这支军队。汝南之地，黄巾余部、地方豪强林立，能否说服他们归附，亦是未知之数。”
他看