然而，就在他即将得手的前一刻——
“嗡——！！！”
一声空灵而古老的钟鸣，毫无征兆地在所有人心底深处响起！这钟鸣并非现实声音，更像是一种灵魂的共振！它扫过整个溶洞，连那深黯之喉的翻腾都为之一滞！
凯兰体内的银痕之力疯狂震颤共鸣！他愕然抬头，只见碎裂的水晶高台内部——那原本镶嵌着时间碎片的基座处，并非想象的空洞，而是露出了另一层完全不同的材质！那是一种……非金非玉、流淌着纯净星砂般光芒的特殊物质，上面刻满了与之前符文体系截然不同的、更加玄奥复杂的古老刻痕！
那空灵的“钟鸣”，正是从这星核般的基座内部传出！
这突如其来的异变出乎了所有人的预料！伊索抓向碎片的手也停顿了万分之一瞬！那纯粹的“时间本源”的气息让他都感到一丝诧异，眼中闪过一丝极其细微、难以捉摸的光芒（是震惊？贪婪？还是……怀念？），但随即，这光芒便被更大的警惕取代。基座下方封印的巨兽威胁远超预期，这突然展露的古物更是潜在的变数！
他不再犹豫，修长的手指终于触碰到了那片幽蓝！
几乎在同时——
“砰——！！！”
失去了核心动力源的水晶高台再也无法承受下方涌动的湮灭之力，瞬间炸裂！无数蕴含着混乱时间与精纯虚空湮灭能量的碎晶四散激射！更大的轰鸣中，整个地下溶洞穹顶开始大规模崩裂，巨大的岩石如同陨石般砸落！
深黯之喉的核心发出愤怒的咆哮，更多的黑色触须从核心中伸出，狂暴地扫向四面八方，无论是石块、光线还是残余能量，通通吞噬！
毁灭！崩塌！无差别攻击的虚空巨兽！
洞穴在解体！
“走！”林薇瞬间做出决断，一把拽住因力量透支严重而摇摇欲坠的凯兰。
莱恩也被迫放弃了继续纠缠的念头，险之又险地避开一根抽来的巨大黑暗触须。他最后瞥了一眼混乱的中心——伊索的身影在一道幽暗光芒的包裹下，如同融入水中的墨迹，瞬间消失得无影无踪。而那第二块时间碎片，自然也随他一同消失。原地只留下那残破的、星核般的基座，正散发着越来越强、似乎有意识地在对抗深暗力量的纯净时间气息。
三人再无他念，在岩石雨和虚空触须的间隙中亡命奔逃！莱恩不断投掷出药剂，引爆后形成短暂的迷雾和冲击波阻碍触须的锁定；林薇以重伤之躯挥舞启明剑，斩开坠落的巨石；凯兰则在极限之下，勉强维持着时间屏障碎片阻挡最致命的攻击碎块。
后方是疯狂追逐、吞噬一切的虚空巨口和不断崩塌的死亡回廊！
当他们终于冲出洞穴入口，狼狈地翻滚到相对安全的沙地时，身后传来了天崩地裂般的巨响！整片区域都向下塌陷了数十米深，形成一个狰狞的黑色巨口，无数黑色气流如同哀嚎的灵魂般从洞口喷涌向天空，又被某种无形的力量缓缓压制下去，但那令人心悸的威胁感并未完全消失。
林薇瘫倒在地，剧烈喘息着，身上血迹斑斑。莱恩同样精疲力竭，弓弦都被拉断了，药剂袋也几乎见底。凯兰躺在滚烫的沙子上，感受着近乎枯竭的力量和满身的伤痛，但胸膛中一颗心脏却在剧烈跳动——不仅是因为劫后余生，更因为对那最终暴露的星核基座的震撼，以及最后那声奇异的、与自身力量深层次共鸣的“钟鸣”！
他们成功了……但又失败了。
碎片被伊索夺走。
洞穴坍塌，深黯之喉的危险并未解除，仅仅是封印破洞暂时无法扩大。
付出了巨大的代价。
但收获的，是远超预期的远古秘密，是关于自身力量更深层次的线索……以及，一个强大、神秘、目的未明的对手——伊索。
“该死的……伊索……”莱恩喘着粗气，看着那塌陷的巨口，眼中燃烧着怒火和不甘。
林薇挣扎着坐起来，目光看向凯兰：“刚才……那声音……还有那基座……”
凯兰闭上眼，努力回想着刚才的每一个细节，尤其是伊索最后接触碎片瞬间，他通过时间碎片感知到的模糊景象。他的声音带着疲惫，却有着一种奇异的笃定：“是‘星龛’。我‘听’到了那个名字……或者说，一种呼唤。它属于另一个我们完全未知的体系。伊索拿走的是‘钥匙’，但他恐怕也没想到，这‘锁孔’本身，才是最大的秘密。而且……”
他睁开眼，眼中银光一闪而逝：“他认识那种东西。他在那东西出现的时候，短暂的迟疑不是因为害怕，而是一种……意外的确认感。”他握紧了手中第一块已经融合的、此刻显得有些黯淡的时间碎片，“我们被卷入了一场远超我们想象的、更大的棋局了。”
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残阳如血，映照