“自由联邦的基因改造计划，你听说过。但他们没有告诉你的是，那不只是改造活人。他们还试图——重新定义‘人类’。”
夏晴的声音从身后传来：“这和外界的罪孽浓度有什么关系？”
“关系很大。”
潘多拉转过身，看着她说道：
“终焉灰雾是人类罪孽的倒影。罪孽越深，灰雾越浓。”
“自由联邦试图用基因筛选的方式消灭罪孽——他们相信，只要把‘有罪’的基因剔除，只保留‘无罪’的基因，新纪元的人类就不会再产生罪孽，终焉就会彻底消失。”
她的声音里出现了一丝沈烬从未听过的讽刺。
“但他们错了。基因筛选本身，就是最大的罪孽。”
“他们杀死了所有被判定为‘不合格’的基因携带者。上一个纪元末期，自由联邦以‘人类优化计划’的名义，处决了超过八千万人。”
“这些人的罪孽不是消失了，而是被压进了地底，压进了那些‘完美基因’的胚胎里。”
“现在，那些胚胎在下面躺了整整一个纪元。八千万人的怨念和自由联邦的傲慢融合在一起，形成了一种比终焉灰雾更可怕的东西。”
沈烬的瞳孔微微收缩。
“那是什么东西？”
潘多拉看着他的眼睛，一字一顿。
“种子。”
“罪孽的种子。”
轰隆！！！
入口的混凝土门被曜一拳轰开。
岩石和混凝土在他的力量面前像水一样分开，露出后面那条着名的长隧道。
隧道很长，一百二十米。
墙壁上结满了冰霜，在头灯的光芒中泛着幽蓝色的光。空气是冷的，冷到每一次呼吸都像在肺里塞了一把碎冰。
但沈烬感觉到的不是冷。
是罪孽。这里的罪孽更安静，更隐蔽，更像一颗埋在冻土里等待春天发芽的种子。
它还没有破土。但它在呼吸。
隧道尽头，是三间并排的冷藏室。
每间的金属门上都覆盖着厚厚的冰霜，门上没有把手，没有锁孔，只有一道细细的缝隙。
沈烬走到第一扇门前，伸出手按在门板上。掌心下传来的温度是零下十八度。但在那层冰冷的金属后面，有什么东西在回应他。
不是热量，是心跳。
一颗很小很小的、像胚胎一样的心跳。
沈烬收回手。“应该在下面。”
曜走到他身边，手按在刀柄上。“现在我们怎么下去？要直接正面突破吗？”
潘多拉走到三间冷藏室的尽头，在一块看起来毫无异样的墙板前停下。
她的手按在墙板上，手指沿着冰霜的纹路滑动。
然后，一声极轻的“咔哒”声响起，墙板向内凹陷，露出一道向下的楼梯。
楼梯很窄，只容一人通过，台阶是金属的，上面结着一层薄薄的霜。
“自由联邦的基因库。”潘多拉的声音在楼梯井里回荡，“他们把它叫做‘方舟’。上面是植物的方舟，下面是人类的方舟。”
沈烬第一个走下楼梯。
台阶很长，比他想象的更长。
他数到第三百级的时候，空气开始变了。不是温度的变化，而是罪孽浓度的变化。
那种感觉像从水面沉入深海，每往下一米，水压就大一分。罪孽在这里不是雾，是水，是冰，是沉积在冻土里无数个纪元的沉默。
第四百级。第五百级。
他终于踩到了实地。
面前是一条走廊。和种子库上方的隧道一样长，一样宽，但墙壁上没有冰霜。
墙壁是透明的，像玻璃，像冰，像某种介于两者之间的材料。透明的墙壁后面，是无数个培养槽。
每一个培养槽里，都悬浮着一个胚胎。
那些都是人类的胚胎。
大小不一，从几周的桑葚胚到足月的胎儿。
它们悬浮在淡黄色的营养液里，脐带像水草一样缓慢漂浮。
它们的眼睛闭着，手指蜷缩着，身体表面覆盖着一层细密的、像鳞片一样的银色纹路。
那是基因改造的痕迹。自由联邦在它们身上写入了某种代码——某种本不属于人类的代码。
沈烬走在走廊里，看着两侧那些悬浮的胚胎。
它们有几十万个，或许更多。走廊在黑暗中延伸，看不见尽头。
夏晴的手抓住了他的袖口。她的手很凉，但握得很紧。
“它们……还活着吗？”
潘多拉的声音从身后传来。“活着。在基因层面上，它们是活的。但它们没有灵魂。”
她走到一个培养槽前，看着里面那个蜷缩着的胎儿。
胎儿的脸上有一种表情——不是痛苦，不是平静，而是一种更可怕的、更像“空白”的东西。