证赵公子毫发无伤。同时盯紧钱掌柜和书办，一旦救出人质，立即拿下，人赃并获！”

    “是！”

    “且慢，”朱啸抬手，“救出人质后，先秘密安置，暂不让他与赵崇古相见。我要看看，这位赵提学在压力之下，会作何选择。”

    龙一领命而去，身影很快消融在夜色中。

    朱啸走到窗边，望着济南城的万家灯火。

    科举本是朝廷选拔人才的根本，如今却成了权钱交易、绑架胁迫的舞台。这比河间府的“行斗”更让他心寒。

    “皇帝哥哥，有您在，这份公平一定能守住。”素月不知何时来到他身边，轻声安慰。

    “疼也得剜掉腐肉。”朱啸握紧她的手，目光坚定。

    此刻，城西废弃砖窑外，龙一正带着六名隐龙卫悄无声息地接近。

    这座前朝留下的砖窑早已荒废多年，残垣断壁在月光下如同巨兽的骨骸。

    晚风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响。

    “头儿，探查清楚了。”一个黑影从暗处闪出，低声禀报，“人质关在最里面的窑洞，四个守卫，两人在洞口看守，一人在洞内看守，还有一人在屋顶望风。半个时辰换一次岗。”

    龙一微微颔首，打了个手势，隐龙卫立即分成三组。

    两人绕到砖窑后方解决屋顶的哨位，三人负责突入窑洞制服守卫，龙一亲自带两人接应人质。

    砖窑内，赵彦蜷缩在角落的草堆上。

    这个年仅十六岁的少年，三日前还在家中温书，转眼却成了阶下囚。

    他记得那日放学途中，一辆马车突然停在身边，还未反应过来就被拖上车，口鼻被捂住，很快失去了知觉。

    这些日子，他听着守卫的交谈，渐渐明白父亲正被人以他的性命相要挟，在科场上行不义之事。

    每念及此，他都心如刀绞。父亲一生清廉自守，如今却要因他而身败名裂。

    “老实待着！”看守的彪形大汉踢了踢脚下的石子，“再瞪眼就把你眼睛挖出来！”

    赵彦咬紧下唇，不让自己哭出声。他是提学副使的儿子，不能给父亲丢脸。

    就在这时，窑外传来一声闷响，接着是重物落地的声音。

    “什么动静？”洞内的守卫警觉地抓起腰刀。

    几乎同时，一道黑影如鬼魅般闪入，未等守卫反应过来，一记手刀已精准劈在他颈侧。

    守卫软软倒下。

    龙一解开赵彦身上的绳索，低声道：“赵公子，我们是来救你的。你父亲让我们来的。”

    赵彦怔怔地看着这个突然出现的黑衣人，泪水终于夺眶而出。

    与此同时，隐龙卫已迅速控制了整个砖窑。

    四个守卫在睡梦中被制服，连呼救都来不及发出。

    “清理完毕，无人伤亡。”隐龙卫禀报。

    龙一点头，护着赵彦迅速撤离。

    就在他们离开不久，另一队隐龙卫同时突袭了钱掌柜的宅院和绸缎庄后台，将钱掌柜及其核心党羽一举成擒，搜出了与提学道书办往来的密信、受贿账册，以及大量“作弊帛书”的半成品。

    那名涉事的书办也在家中被秘密控制。

    人证物证俱在，案情已然明朗。

    主谋正是那位“历城张员外”，他为让儿子高中，不惜勾结提学道内部的蠹虫和江湖势力，既行贿赂之事，又做绑票勾当。