犒军仪式开始，一车车酒肉被推入各营。令将士们感动的是，许多食物包装上还贴着红纸，写着“苏州百姓敬献”、“南京商会捐”等字样。

    太子好奇地走到一堆木箱前，发现上面竟写着“山东曲阜孔氏捐”，不禁讶异：“父皇，孔圣后人也捐款助战？”

    皇帝含笑解释：“此番东征，百姓捐物捐款者逾百万众。有老农捐出年终积蓄，有工匠捐出新制器械，有学子捐出笔墨之资。记得今晨火车站那些百姓吗？他们多是自发前来劳军的。”

    正说着，一群渔民打扮的老人突破警戒，跪在帅台下高呼：“陛下！小民等凑钱买了百担咸鱼，给将士们佐餐！望陛下准许！”

    皇帝亲自下台扶起老者：“老人家请起。你们生活不易，何必破费？”

    为首老人泪眼婆娑：“陛下有所不知，小民之子就是被倭寇所害！这些年朝廷减赋轻徭，咱们日子好了，就盼着有一天能报仇雪恨！今日终于等到王师东征，这点心意算什么！”

    类似场景在各处上演。有妇人送来新缝的棉衣，有孩童捧来存钱罐，有商人捐赠整船物资。太子看着这一切，若有所悟：“父皇，这就是您说的'得道多助'吗？”

    皇帝颔首：“民心即天心。记住，为君者不是要百姓害怕，而是要百姓心甘情愿为你守护这个国家。”

    午时正，出征号角终于吹响。

    蒸汽轮机轰鸣，烟囱喷出浓烟，巨大铁锚哗啦啦升起。岸上百姓挥舞彩带，抛洒花瓣，欢呼声一浪高过一浪。

    “定远号”舰桥上，俞咨皋下令：“发信号，各舰依次出港！”

    旗语翻飞，汽笛长鸣。庞大的舰队开始移动，如钢铁长城般缓缓驶出港湾。水兵们沿船舷列队，向祖国行最后军礼。

    皇帝携太子登临炮台最高处，目送舰队远去。太子忽然扯扯父亲衣角：“父皇，儿臣有一问。”

    “讲。”

    “倭国百姓也会如我国百姓这般爱国吗？我们去打他们，是不是...”

    皇帝欣慰地摸摸太子的头：“熠儿能想到这一层，很好。记住，我们打击的是倭国的军阀政权，而非普通百姓。东征之后，我们要在那里兴学校、修道路、施仁政，让倭地百姓也成为大明治下子民。”

    他极目远望，舰队已变成天边一串黑点：“正义之师，不仅要能战，更要能治。这其中的分寸，将来需要你细细把握。”

    太子郑重颔首，将目光投向无际的蔚蓝。在那里，大明龙旗正迎风招展，引领着一支前所未有的强大舰队，驶向历史的新篇章。

    是夜，《大明日报》号外遍传大街小巷，头版檄文结尾如是写道：

    “此去东征，非为土地，而为安宁；非为复仇，而为正义。愿日月所照，皆为汉土；沧海所至，尽服王化。天佑大明，旗开得胜！”

    而此刻的天津港，百姓仍未散去。许多人面向东方默默祈祷，海风中似有若有若无的歌声传来，那是新传唱的《东征歌》：

    “龙旗猎猎向东方，铁甲舰船破浪航...”

    歌声飘过海面，追随着远征的舰队，飘向遥远的瀛洲彼岸。