墙根！那里有片空地，我让人放下些干粮和水，你们在那等着！流寇来了，我们会用弓箭掩护你们，但……能不能活，看你们自己！”

    这是他能想到的最优解：收青壮年，既能补充护卫队的战力，又能控制人数；给老弱留一线生机，却不放进院里，避免生乱。

    墙外瞬间安静了，随即爆发出一阵复杂的呼喊，有感激，有失望，但更多的是抓住了最后一根稻草的庆幸。

    “我能打！我去！”那个攥着断矛的少年第一个站出来。

    “我会打铁！能修兵器！”一个瘸腿的汉子喊道。

    “我……我有力气，能搬石头！”张家庄的老汉也想站起来，却被刘江拦住。

    “老人家，您去东侧，照顾孩子。”

    刘远看着刘江的举动，气得拐杖都快捏碎了，却最终只是重重叹了口气，转身对管家道：“去！把库房里的陈粮再清出五十石，还有那些快坏的菜干，都给他们！”

    管家愣了一下，随即眼眶一热，应着跑去了。

    赵忠让人放下吊桥，只容一人通过，张二狗带着长枪队守在桥头，挨个检查过来的青壮年，确认没有武器和明显的伤（怕混进流寇），才放行。

    一个、两个、三个……最终有四十多个青壮年走进了大院，他们看着墙内的护卫，看着堆积的滚木，眼里重新燃起了光。

    东侧墙外，管家让人放下了几大麻袋糙米和水，老弱妇孺涌过去，却没人争抢，只是默默地分着，靠在墙根下，看着远处的流寇游哨，眼神里多了几分活下去的勇气。

    刘江站在墙头，看着这一切，心里没有轻松，只有沉甸甸的重量。

    他知道，这只是权宜之计。四十个新兵需要训练，五十石粮让本就紧张的储备雪上加霜，东侧墙根的老弱更是随时可能被流寇发现。

    但他别无选择。

    乱世里，完全的仁慈是愚蠢，彻底的冷血是绝望。他能做的，只是在夹缝里，为更多人，也为自己，多争一丝活下去的可能。

    远处，流寇的游哨似乎失去了耐心，开始朝着人群逼近。

    张猎户的弓响了，一箭射在离游哨马前三尺的地方，溅起一片尘土。

    游哨勒住马，看了看墙头上的弓手，又看了看紧闭的大门和桥头的长枪队，骂了句什么，调转马头，慢悠悠地回去了。

    墙内外，暂时恢复了平静。

    但刘江知道，这平静只是暂时的。

    他看向西侧，王老虎的主力，已经不远了。

    抉择之后，更难的考验，才刚刚开始。