沉重的箱盖被强行撬开，在夕阳余晖下，里面堆积的灰黑色陨铁闪烁着金属特有的冷光，而在陨铁缝隙之间，隐约可见几抹不祥的、幽幽的紫色。
刀疤头领见事情败露，毫不犹豫地翻身跳入浑浊的河水之中。
“想跑？”早已埋伏在另一艘快艇上的樊哙咧嘴一笑，操控着加装了简易星纹动力桨的快艇，一个漂亮的甩尾，精准地驶到刀疤头领落水点，伸出蒲扇般的大手，如同捞鱼一般将他从水里提溜起来，重重摔在甲板上。樊哙俯视着呛咳不止的刀疤脸，露出口白牙：“免费送你个水下按摩，舒服吧？”
第三日·午时，白虎殿前广场。
气氛庄重而肃穆。联邦核心官员及各路诸侯代表齐聚于此，等待着对此次“陨铁缺口”事件的初步交代。高台之上，刘邦站在中央，身旁是推着一辆小型木车、车上堆满卷宗的夏侯婴。
“诸位同僚，”刘邦清了清嗓子，声音通过扩音星纹装置传遍广场，“浮空城乃联邦未来所系，竟有人为一己之私，截留核心资源，甚至引入不明危险物质！此风绝不可长！今日，便让这‘掉链子台账’，说一说，这口锅，到底该谁来背！”
夏侯婴应声上前，展开第一份卷宗，声音清晰洪亮：
“失职第一环：江南诸侯楚珩，私扣联邦特供陨铁两千斤，篡改标签，隐匿于所谓‘军械备用’库中！人赃并获，已由都察院右副宪武侯谦大人查封其私库！”
刘邦拿起手边一方刻着“副执政长核验”的赤红大印，“咚”地一声，重重盖在卷宗上。台下站在诸侯队列中的楚珩，脸色瞬间惨白如纸。
“失职第二环：盐铁监署吏员钱疍，收受黑钱，协助篡改物资标签，玩忽职守！”夏侯婴展开第二卷。
“咚！”又一声沉重的盖章声。百官队列中，一个小吏直接瘫软在地。
“失职第三环：东海库吏王焕，监管不力，将被标记为‘军械’的紫铁录入正库流转账目，致使危险品流入核心工地！此人已被法家学者程邈带走，依律审问！”
“咚！”第三声盖章，如同敲在每个人的心口。端坐在政务席位的萧何，立刻拿起算盘，噼里啪啦一阵脆响后，朗声道：“现已追回陨铁两千斤，按《联邦资源管理律》，处以货值百分之一百五十罚金！折算下来，浮空城陨铁原料缺口，已补回七成！”
一直通过远程星纹投影静静旁观的文明守护者首席嬴政，此时淡淡开口，声音平和却带着无形的压力：“做得不错。副执政长府，这个月的肉钱，看来是有着落了。”
刘邦立刻换上一副苦瓜脸，朝着投影方向拱拱手，压低声音，用恰好能让周围人听清的音量“嘀咕”：“首席，那罚金……能先预支点不？您看樊哙那家伙，饿得眼睛都绿了，都快想不开要去啃议事厅的檀木桌子了！”人群里顿时响起一阵压抑不住的轻笑，紧张的气氛稍稍缓解。
第四日·夜，云梦泽深处，芦苇荡。
月黑风高，只有水波轻轻拍打岸边的声音。陈平精心布置的“紫铁陷阱”已然就位。柴武扮作一个急于牟利的黑市中间人，成功用“工地因缺料即将停工，急需紫铁救急”的假情报，将侥幸逃脱后又暗中活动的刀疤头领引到了此处。
“货呢？”刀疤头领警惕地环顾四周，低声问道。
柴武拍了拍脚边一个箱子：“钱带够了吗？这次的紫铁，纯度更高……”
话音未落，四周漆黑的芦苇丛中，猛地亮起无数火把，将这片水域照得亮如白昼！樊哙如同巨灵神降世，扛着一尊青铜兽纹鼎（据说是他从卫戍营厨房临时借来当威慑道具的），轰然落在两人中间，震得地面微微一颤，他咧开大嘴，声如洪钟：“Surprise！朋友，尝尝俺老樊特制的夜宵套餐——铁窗风味！”
刀疤头领魂飞魄散，还想挣扎，却被四周涌出的卫戍士兵团团围住。在确凿的证据和樊哙的“亲切”注视下，他很快崩溃，吐露了关键信息：那些紫色星纹残片，来自一个名为“赤火氏”的神秘域外势力，是某种“试验料”，据说能侵蚀、干扰联邦现有的星纹能量体系！而赤火氏的一名密使，此刻就藏在云梦泽西山的废弃山神庙里！
第五日·黎明，西山破庙。
晨雾尚未散尽，林间弥漫着潮湿的草木气息。刘邦亲自带队，张良、刚刚赶回的北疆都护使王离、以及坚持要亲眼见证的公子嚣一同随行。众人悄无声息地包围了那座残破不堪的山神庙。
“动手！”刘邦一挥手。
樊哙深吸一口气，如同蛮牛般冲向庙门，抬起穿着铁制军靴的大脚，猛地一踹！
“轰隆！”
年久失修的庙门连同半边门框，直接被踹得四分五裂，碎木飞溅。
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庙内，一个身着奇异赤红色服饰的身影正蹲在地上，手中拿着一