慕容惊鸿点头：“我这就动身。不过墨轩，你要小心，我总觉得这场大火只是开始。”
送走慕容惊鸿，沈墨轩独坐书房，疲惫地揉着太阳穴。窗外的雨渐渐小了，曙光初现，新的一天来临，却带来更多未知的挑战。
午时，沈墨轩如约来到城南永济药铺。这是一家老字号药铺，门面不大，却透着古朴气息。
掌柜见他进来，不动声色地引他进入内室。内室中，一位身着青衫的中年文士正在品茶。
“沈公子果然守时。”文士起身相迎，“在下魏明，大将军府幕僚。”
沈墨轩打量对方，此人气质儒雅，双目有神，确非寻常人物。
“魏先生约沈某前来，所为何事？”
魏明微笑：“明人不说暗话。沈公子眼下困境，魏某略有耳闻。大将军惜才，愿助公子一臂之力。”
“条件呢？”沈墨轩直接问道。
“公子爽快。”魏明点头，“大将军希望沈家工坊能为军方特供一批军需布料，同时...借沈家祖宅一用。”
沈墨轩心中一动，果然与祖宅有关。
“军需布料好说，但祖宅是沈家根本，不便外借。”
魏明也不强求：“公子可慢慢考虑。眼下之急，是解决沈家的困境。大将军可先借公子五万两，助你渡过难关。”
沈墨轩沉吟片刻：“魏先生好意，沈某心领。但沈家之事，沈某想自行解决。”
魏明略显意外：“公子可知，拒绝大将军的后果？”
“沈某一介商贾，不愿卷入朝堂纷争。”沈墨轩起身，“告辞。”
离开药铺，沈墨轩心情沉重。魏明的出现证实了慕容惊鸿的情报，大将军府确实对沈家有所图谋。而他们想要的，显然是祖宅中的东西。
回到沈府，李掌柜已带人出发采购棉花，王账房正在与几位债主周旋。沈墨轩避开前厅，直接从后门进入书房。
然而，书房内已有人在等他。
“周小姐？”沈墨轩惊讶地看着眼前的女子。
周婉儿衣衫褴褛，脸上带着擦伤，显然是逃出来的。
“沈公子，我终于见到你了！”周婉儿泪水盈眶，“我偷听到叔叔与刘师爷的谈话，他们不仅要毁了沈家工坊，还要对沈家祖宅下手！”
“什么时候？”沈墨轩急问。
“就在今晚！”周婉儿抓住他的手臂，“他们说祖宅里有先帝密诏，关系靖王和大将军的生死！”
沈墨轩心中巨震。先帝密诏？难道这就是各方势力觊觎沈家的真正原因？
“周小姐，多谢你冒险相告。我派人护送你到安全地方。”
周婉儿摇头：“不，我要留下来帮你。我知道他们的全盘计划...”
就在这时，门外传来急促的脚步声，慕容惊鸿推门而入，面色凝重：“墨轩，江湖渠道出问题了！”
“怎么回事？”
“我们采购的棉花在运输途中遭劫，护送的人全部失踪。”慕容惊鸿咬牙，“对方显然是冲着我们来的！”
沈墨轩闭目长叹。原料被劫，债务逼门，工坊被毁，如今祖宅又危在旦夕...沈家真的到了生死存亡的关头。
“慕容，你立刻带人去祖宅，务必守住那里。”沈墨轩下定决心，“我留在府中应对债主。”
“你一个人太危险了！”
“放心，我自有分寸。”沈墨轩眼中闪过决绝，“既然他们步步紧逼，就别怪我釜底抽薪！”
傍晚时分，债主们齐聚沈府前厅，气势汹汹。沈墨轩从容走出，面对众人的责难。
“沈少爷，今日若再不能还债，就别怪我们不讲情面了！”一个胖商人高声叫道。
沈墨轩平静道：“各位，沈家目前困境，大家有目共睹。但我以沈家百年声誉担保，欠诸位的银子，分文不会少。”
“空口无凭！拿银子来！”
“现银确实没有，”沈墨轩话锋一转，“但我愿以沈家祖宅为抵押，向诸位借款十万两，月息三分，如何？”
众人哗然。沈家祖宅是沈氏一族的象征，价值远超十万两。
“少爷三思啊！”陈伯急忙劝阻。
沈墨轩摆手制止：“我意已决。诸位若同意，现在就立字据；若不同意，沈某只能宣布破产，大家的银子就真要打水漂了。”
债主们面面相觑，最终纷纷同意。他们心知肚明，沈家祖宅至少值二十万两，这笔买卖稳赚不赔。
立完字据，送走债主，已是深夜。沈墨轩独自站在庭院中，望着满天星斗。
“少爷，您真的要用祖宅抵押？”陈伯泪眼婆娑。
沈墨轩微笑：“陈伯，你说，是死物重要，还是活人重要？”
“可是...”
“况且，”沈墨轩眼中闪过狡黠，“祖宅抵押给他们，反而安全了。现在那么多债主盯着，谁还敢打祖宅的主意？”
陈伯一愣，随