沈府书房内，沈墨轩刚与几位江南客商敲定下一季的生丝供应细节，门外突然传来一阵急促的脚步声。门被猛地推开，工坊管事陈伯满头大汗，面色苍白地站在门口，连礼节都顾不上了。
“少爷，不好了！咱们的三艘货船在码头被官府扣下了！”
沈墨轩手中的茶盏微微一滞，面上却不动声色：“慢慢说，怎么回事？”
陈伯用袖子擦了擦额头的汗珠，气喘吁吁地道：“今日未时，咱们从江南运来的优质生丝刚到码头，还没等卸货，就冲上来一队官兵，说是接到举报，咱们的货物手续不全，涉嫌私运，当场就贴了封条！我争辩说咱们沈家做生意向来守法，手续一应俱全，可那领头的根本不理，直接把人全都赶下了船！”
书房内的客商们面面相觑，有人已经开始低声交头接耳。生丝是丝绸工坊的命脉，若是供应出了问题，不仅沈家受损，他们这些下游买家也会被牵连。
沈墨轩放下茶盏，目光扫过在场众人，平静地道：“诸位不必担心，此事沈某自会处理。今日商议之事，暂且到此，待沈某解决这桩麻烦，再邀各位一聚。”
客商们识趣地告辞，临走时却都面带忧色。
送走客人后，沈墨轩方才沉下脸来：“手续不全？咱们的货物进出关手续一向是由李掌柜亲自打点，从未出过差错。”
陈伯急得直跺脚：“是啊少爷，我特意查看了，该有的文书一样不少，可那官府的人看都不看，分明是故意找茬！而且，我隐约听见那领头的官兵提了一句‘周大人的意思’...”
“周世昌。”沈墨轩眼中寒光一闪，“果然是他。”
这是周世昌的报复。半个月前，周家试图以次充好，将一批霉变生丝混入沈家工坊，被沈墨轩当场识破并公之于众，让周家声誉大损，没想到对方竟用如此卑劣手段反击。
“少爷，现在怎么办？工坊里的生丝库存，仅能维持三日了。消息一传开，工人们都慌了神，有几个老师傅已经来问我下个月的工钱还能不能发出来。”陈伯忧心忡忡。
沈家丝绸工坊有近百名工人，一旦停产，不仅订单无法交付，工人们的生计也将成大问题。
沈墨轩起身：“备车，我去码头一趟。”
“少爷，要不要先去拜访一下知府大人？他与老爷生前有些交情...”
“若是平常，或许有用。但周世昌既然敢公然扣押我的货，必然是已经打点好了关系。”沈墨轩冷笑一声，“我倒要看看，他们能拿出什么冠冕堂皇的理由。”
码头上一片忙乱，工人们远远围观着被贴了封条的三艘货船，议论纷纷。见沈墨轩的马车到来，人群自动分开一条路。
一个身着官服的中年男子正指挥着手下清点货物，见沈墨轩走来，只是懒懒地抬了抬眼：“来者何人？官府办案，闲杂人等退开！”
“在下沈墨轩，是这三艘货船的主人。不知阁下是？”沈墨轩平静地问道。
那官员这才正眼看他，嘴角扯出一丝假笑：“原来是沈公子，失敬失敬。本官是新任市舶司检法赵德明。接到举报，你的这批货物涉嫌私运，手续不全，按规矩必须扣押查验。”
“赵大人，沈家经商数十年，向来遵纪守法，所有货物进出关手续一应俱全。”沈墨轩从随从手中接过一叠文书，“这是江南市舶司出具的关凭，这是货物清单，这是税单，请大人过目。”
赵德明看都不看那些文书，只是皮笑肉不笑地说：“沈公子，规矩就是规矩。你说手续齐全，可我这里收到的举报却言之凿凿。既然有争议，自然要仔细查验。这也是为了维护市场秩序，保护合法商家的利益嘛。”
“不知查验需要多久？”
“这个嘛...”赵德明拖长了音调，“快则十天半月，慢则三五个月，说不准啊。毕竟公务繁忙，不能只查你一家的货物不是？”
沈墨轩眼神渐冷。工坊的生丝库存只能维持三日，若真等上十天半月，工坊早已停工，订单违约，损失将不可估量。
“赵大人，这船上装载的是生丝，耽搁久了，恐会受潮变质。可否先卸货入库，再行查验？”
“不可不可！”赵德明连连摆手，“案件未明，货物必须原地封存。若是搬动中出了什么差错，谁来负责？”
沈墨轩心知对方是铁了心要为难自己，却仍保持冷静：“既然如此，敢问赵大人，举报者是何人？沈某倒想与他当面对质。”
“举报者身份，自然要保密。沈公子也是明白人，何必多问？”赵德明凑近一步，压低声音，“不过嘛...若是沈公子愿意配合，事情也不是没有转圜的余地。”
“哦？如何配合？”
“听闻沈家工坊近来生意兴隆，周世昌周老板很是欣赏，愿意出高价收购沈家工坊。若是沈公子愿意割爱，这手续上的问题，或许就能大事化小...”
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