慕容惊鸿抹去脸上的海水，眼神锐利：“看来，有人不想我们到达珍珠群岛。”
风暴持续了一整夜。黎明时分，海面终于恢复平静。
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三艘船都有不同程度的损伤，所幸无人伤亡。沈墨轩命令船队在一处无名小岛暂作休整。
岛上林木葱郁，泉水甘甜。水手们忙着修补船只，沈墨轩则带着慕容惊鸿勘察岛上的情况。
在岛屿最高处，他们发现了一座废弃的了望台。石台上刻着古怪的符号，与慕容惊鸿玉佩上的纹路有几分相似。
“这里曾经有人驻守。”慕容惊鸿抚摸着石台上的刻痕，“看这些痕迹，应该是前朝的水师了望台。”
沈墨轩极目远眺，只见碧海蓝天间，几个小黑点正在缓缓移动。
“有船队向我们这边来了。”
慕容惊鸿凝神细看：“是佛朗机人的船！他们的帆装很特别。”
那支船队由五艘大船组成，船体比大周海船高出许多，船首装备着黑黝黝的火炮。
“来者不善。”沈墨轩立即下令，“全体戒备！”
然而佛朗机船队并没有靠近，而是在远处徘徊片刻后，转向西南方向驶去。
“他们这是...”慕容惊鸿疑惑道。
沈墨轩面色凝重：“他们在确认我们的位置。”
回到营地，王文急匆匆赶来：“东家，清点物资时发现少了三箱火药！”
“什么？”
“更奇怪的是，”王文压低声音，“我们在货舱里发现了这个。”
他递上一枚做工精致的银币，上面刻着奇异的花纹和文字。
“这是弗朗基银币。”沈墨轩翻看银币，忽然注意到边缘刻着一行小字，“‘阮氏赠’...阮氏？”
他突然想起苏芷瑶说的那个占城商人。
难道杨贵妃与佛朗机人也有勾结？
夜幕降临，沈墨轩独自在沙滩上踱步。海浪轻抚沙滩，发出舒缓的声响，但他的心却难以平静。
慕容惊鸿悄然来到他身边：“还在想日间的事？”
沈墨轩点头：“我总觉得，我们陷入了一个巨大的阴谋。从京城到南洋，从朝堂到海上，仿佛有只看不见的手在操控一切。”
“你是说天理教？”
“不止。”沈墨轩望向漆黑的夜空，“我怀疑佛朗机人的到来也不是偶然。他们与大周相隔万里，为何偏偏此时出现在南洋？”
慕容惊鸿忽然道：“你还记得我叔父笔记中提到的前朝宝库吗？”
“你认为佛朗机人是为此而来？”
“或许不止。”慕容惊鸿目光深邃，“我总觉得，那宝库里藏着比金银财宝更重要的东西。”
就在这时，远处海面上突然亮起一点火光。那火光忽明忽暗，似在传递某种信号。
“是信号灯！”沈墨轩警觉起来。
很快，营地另一侧也亮起一点火光，与海上的信号相互呼应。
“果然有内奸！”慕容惊鸿握紧剑柄。
二人悄声向火光处摸去，却发现那里空无一人，只有一盏油灯在礁石上静静燃烧。
油灯旁，放着一枚熟悉的玉佩——与慕容惊鸿的那枚几乎一模一样，只是颜色略深。
慕容惊鸿拾起玉佩，双手微微颤抖：“这是我父亲的玉佩...怎么会在这里？”
沈墨轩仔细察看四周，在沙滩上发现了一行脚印。那脚印很浅，显示来人轻功极高。
脚印延伸到海边的一块巨石后，那里用石子摆着一个奇特的图案——一条蛇缠绕着一朵莲花。
“海蛇帮与白莲教...”沈墨轩面色凝重，“看来，我们这次的对手比想象中还要复杂。”
突然，一支冷箭破空而来，正中那盏油灯。灯火应声而灭，四周陷入黑暗。
黑暗中，一个低沉的声音随风飘来：
“前朝宝藏，有德者居之。沈墨轩，你若执意前行，唯有死路一条！”
慕容惊鸿立即向声音来处追去，却只看到一艘小船迅速消失在夜色中。
回到营地，沈墨轩召集所有人员。经过仔细排查，终于在一名水手的行李中发现了与佛朗机人联络的信号灯。
“说！谁指使你的？”陈大海厉声喝问。
那水手面色惨白，突然咬破口中毒囊，倒地身亡。
“又是死士...”沈墨轩眉头紧锁。
这一夜，无人入睡。
黎明时分，船队整装待发。经过休整，船只已经修复，但每个人的心头都蒙上了一层阴影。
沈墨轩站在船头，望着晨曦中的茫茫大海。
前路未知，危机四伏。但他知道，自己已经无路可退。
“起航！”他朗声下令。
帆影渐远，没人注意到，那名“死去”的水手在船队离开后，缓缓从地上爬起，抹去嘴角的