沸，货物堆积如山，力夫们喊着号子，将一箱箱货物装上卸下，一派繁忙至极的港口气象。

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    “东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华……”沈墨轩脑海中不由浮现出前人所写的词句，亲眼所见，方知所言不虚。这里的繁华，带着水汽的灵秀和海洋的开阔，与汴京的堂皇大气是两种截然不同的美感。

    商队并未直接进城，而是在城外一处规模颇大的车马店落脚。这车马店兼营客栈，专门接待南来北往的大型商队，院落宽敞，足以容纳他们所有的人马货物。

    一路劳顿，众人皆是疲惫。安排好住宿，草草用了些晚饭，便准备早些歇息。

    然而，树欲静而风不止。

    就在众人准备熄灯安寝之时，客栈院子里传来一阵嘈杂的脚步声和略显倨傲的呼喝声。

    “掌柜的呢？出来！官差查夜！”

    沈墨轩心中一动，推开房门一道缝隙向外望去。只见院子里来了四五名身着公服、但看起来流里流气的吏员，为首一人尖嘴猴腮，眼神闪烁，正斜睨着闻声赶来的商队周首领。

    周掌柜显然对此习以为常，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，快步迎上前，拱手道：“几位差爷辛苦！小老儿姓周，是这支商队的管事。这是我们的路引和货单，请差爷过目。”说着，递上一叠文书。

    那为首的税吏随手翻了翻，眼睛却不住地往那些堆放在院落角落、盖着油布的货物上瞟，嘴里漫不经心地道：“从汴京来的？嗬，货物不少啊。丝绸、茶叶……都是值钱玩意儿。这一路，关卡税卡，可都打点清楚了？”

    周掌柜笑容不变，从袖中熟练地摸出一个沉甸甸的布囊，不着痕迹地塞到那税吏手中，低声道：“差爷明鉴，该走的规矩都走了，绝不敢遗漏。这点小意思，请差爷和几位兄弟喝杯茶，润润嗓子。”

    那税吏掂了掂手中的分量，脸上这才露出一丝满意的神色，语气也缓和了些：“嗯，看来周掌柜是个懂规矩的。行了，路引货单没问题，早些歇着吧。不过记住了，在杭州地界做生意，要守这儿的‘规矩’，明白吗？”

    “明白，明白！多谢差爷提点！”周掌柜连连躬身。

    那几名税吏这才大摇大摆地离开了客栈。

    周掌柜回到廊下，看着沈墨轩打开的房门，无奈地苦笑一声，低声道：“沈举人见笑了，南边儿的风气便是如此，尤其是这杭州，水陆码头，各方势力盘根错节，这些小鬼，难缠得很。不过破财免灾，也是惯例了。”

    沈墨轩默默点头，关上房门。

    窗外，杭州城的灯火在夜色中绵延璀璨。

    他躺在陌生的床铺上，听着远处隐约传来的更鼓声和钱塘江的潮涌，心中波澜起伏。

    杭州的繁华，远超想象。

    但这里的“规矩”，似乎也与汴京大不相同。官府的吏员如此公然索贿，商贾视之为常态……这看似生机勃勃的繁华之下，究竟隐藏着怎样盘根错节的利益网络和潜规则？

    他初来乍到，便已感受到了这片温柔富贵之乡背后，那无形却无处不在的牵扯与压力。

    前方的路，似乎并不比汴京平坦多少。

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