沈墨轩早有准备，答道：“回老先生，此法并非源于典籍，乃是小子偶见民间工匠处理精细织物污渍时，用极细陶土粉末吸附油污，由此触类旁通，想到或可用于书画清洗。原理便是利用极细矿物粉末间的微小孔隙所产生的吸附之力，将污垢从中引出，而非以水、酸等物强行溶解，以免伤及画心根本。所谓‘引污出绢’，而非‘驱污离绢’。”
他巧妙地将现代科学原理转化为古人能理解的“吸附之力”和“引”的概念，并借“民间工匠”之口，增加了说服力，避免被视为无根之木。
那老者闻言，沉吟片刻，竟微微颔首：“‘引’而非‘驱’…倒有几分道理。”
然而，考试并未结束。另一位年轻些的清客忽然发难：“沈公子既博览杂书，想必亦通文史。此画所绘雪景寒林，意境高古。不知公子可曾读过《林泉高致》？对此画中‘可行、可望、可游、可居’之意，有何见解？” 这是将话题从技术引向了理论修养和文人雅趣，若答不好，便显得俗气，只会技术不懂艺术。
沈墨轩略一思索，坦然道：“郭熙先生的《林泉高致》，小子仰慕已久，惜未能得窥全豹，仅知片段。小子以为，画中‘可游、可居’，并非真邀人入画居住，而是画者胸有丘壑，笔墨间自然流露出的一种生机与宜居之感，令观者心神向往。而此幅‘雪景寒林’，寒气凛冽，人迹罕至，侧重‘可望’而‘不可居’，营造的是一种静谧、荒寒、乃至肃穆的意境，令人望之而心静神凝，亦是另一种高妙境界。修复此画，非但要恢复其笔墨形迹，更需尽力保全这份独特的荒寒意境，若因修复而使其变得温润热闹，便是失败了。”
他避开了深奥的引经据典，从直观感受出发，结合画作本身特点阐述，反而显得真切，并且巧妙地将话题拉回到了修复的原则上。
几位清客相公闻言，皆露出些许讶色。这番见解，虽非引经据典的学究之言，却另辟蹊径，直指核心，尤其最后一句关于修复原则的话，更是显出了对画作神韵的重视，非一般匠人所能言。
那微胖文士却不依不饶，似乎非要压过沈墨轩一头，又问道：“沈公子谈意境，未免空泛。我且问你，此画历经多次拙劣修复，补绢、补色杂乱不堪，你若动手，首要之务为何？具体如何操作？可能保证不伤及原画分毫？” 问题愈发具体尖锐，直指操作细节，暗藏陷阱。
沈墨轩心知对方是在找茬，若详细说明，极易被抓住话柄攻击。他沉吟道：“首要之务，绝非动手，而是‘辨’。需借助侧光、透光，仔细分辨历代修复痕迹的层次、所用材料，以及原画绢素、颜料的当前状态。尤其是那些拙劣的补色，需判断其与底层原色的结合程度，以及其本身稳定性。若贸然去除，极易带下原色，或导致更复杂的晕染。小子需根据探查结果，调配针对性试剂，可能需先加固，再分离，过程绝非一日之功，亦无绝对‘不伤分毫’之法，唯有将风险降至最低。具体操作，须得见过实物，仔细探查后，方能拟定细则，此刻空谈，无异于纸上谈兵。”
他再次强调“探查”的重要性，并将操作细节模糊化，归于“针对性试剂”和“根据情况而定”，既显专业谨慎，又避开了对方的陷阱。
那胖文士被噎了一下，一时找不到话来驳斥，毕竟沈墨轩句句在理，且滴水不漏。
偏厅内出现了短暂的沉默。几位清客相公交换着眼神，这个年轻人，比他们想象的要难对付得多。他看似谦逊，回答也未必引经据典、华丽高深，但每每都能抓住关键，思路清晰，逻辑严谨，尤其那种立足于实际操作和风险的谨慎态度，让他们这些习惯于清谈议论的文人，一时难以找到继续攻讦的切入点。
周管家在一旁静静看着，目光在沈墨轩和几位清客之间流转，面无表情。
孙师傅和赵先生脸上的笑意早已消失，取而代之的是一丝凝重和意外。
就在这气氛微妙的僵持时刻，偏厅内侧，一扇原本虚掩着的、绘着淡雅山水的紫檀木屏风后，突然传来一声极轻、极柔的咳嗽声。
声音虽轻，却让厅内所有人瞬间神情一肃，目光齐刷刷地转向那扇屏风，连周管家都微微挺直了背脊。
紧接着，一个清澈、温和，却带着一种不容置疑的淡淡威仪的女子声音，从屏风后缓缓传出：
“诸位先生博学，考较得甚是精彩。不过，听这位小哥所言，倒似句句踏实，并非空泛之辈。既然他对修复此画如此谨慎，强调探查为先，诸位又已问过一轮，何不……”
声音略作停顿，似乎在斟酌用词，随后继续道：
“……就让他先去看画呢？成败与否，终须动手方知。诸位先生，以为如何？”
此言一出，满厅寂然。
所有清客，包括那位最初发问的清癯文士和咄咄逼人的胖文士，皆面露恭敬之色，微微垂首，竟无一人出声反驳