那黑衣人竟是扬州通判李全!苏迈的同僚!
李全见身份暴露,狞笑道:“苏迈!你竟敢私通朝廷钦犯!今日就是你的死期!”
说着吹响警哨,顿时府外涌入大批官兵!
苏迈面色惨白:“李全!你竟敢带兵擅闯本官府邸!” 李全冷笑:“奉知府大人之命,捉拿叛党苏迈和钦犯沈墨轩!”
官兵一拥而上。沈墨轩与苏迈且战且退,却被团团围住。
危急关头,突然屋顶破开,数个黑衣人跃下,与官兵战作一团!
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为首一人低喝:“沈掌柜快走!”
沈墨轩听出是漕帮弟兄的声音,忙护着苏迈突围。
混战中,李全被漕帮好汉生擒。沈墨轩与苏迈在掩护下逃出扬州城。
城外林中,漕帮弟兄早已备好马匹。
“多谢各位相助。”沈墨轩拱手,“不知各位怎知我等遇险?”
漕帮弟兄道:“是帮主吩咐的。帮主说扬州官场险恶,命我们暗中保护。”
苏迈叹道:“若非各位,苏某今日必死无疑。”
沈墨轩沉吟道:“苏兄,扬州已不能留。不如随我回京,面圣陈情。”
苏迈点头:“也只好如此了。”
众人快马加鞭,连夜北上。途中屡遭追杀,但都有惊无险。
这日行至徐州地界,忽见前方烟尘滚滚,一队金国骑兵正在追杀一队宋军!
那队宋军人数虽少,却顽强抵抗,且战且退。
沈墨轩定睛一看,被追杀的竟是王渊的部下!
“救人!”沈墨轩毫不犹豫下令。
漕帮弟兄都是好手,当即冲杀过去。金兵没料到半路杀出援军,一时阵脚大乱。
激战中,沈墨轩救下一个受伤的宋军将领:“发生何事?”
将领喘息道:“王...王将军中了埋伏...被困在徐州城...”
沈墨轩大惊。王渊竟会中伏?莫非...
他忽然想起一事,问那将领:“你们可是持陛下密旨行事?”
将领愕然:“什么密旨?我们是奉兵部调令前来巡查的...”
沈墨轩心中一沉。果然有诈!兵部已被金人渗透!
立即吩咐:“速去徐州!”
来到徐州城外,只见城门紧闭,城头插着金国旗号!徐州竟然已经失守!
众人隐蔽在林中,苏迈忧心道:“徐州乃军事重镇,若落入金人之手,汴京危矣!”
沈墨轩沉思片刻,忽然道:“我有计夺城,但需冒险。”
是夜,月黑风高。沈墨轩带着几个精干弟兄,扮作金兵,混入徐州城。
城内戒备森严,金兵巡逻队随处可见。来到府衙外,只见重兵把守,显然关押着重要人物。
沈墨轩观察良久,发现后勤处守卫较松,遂决定从那里入手。
潜入后勤处,擒住一个金军文书,逼问出王渊被关在地牢。
地牢守卫森严,强攻必败。沈墨轩心生一计,命弟兄在粮仓放火。
顿时火光冲天,金军大乱,纷纷赶往救火。地牢守卫也被调走大半。
沈墨轩趁机潜入地牢,果然找到遍体鳞伤的王渊。
“王将军!”沈墨轩急忙为他解开镣铐。
王渊惊喜交加:“沈掌柜!你怎么...”
“出去再说!”沈墨轩扶起王渊,悄然退出地牢。
此时城中已乱成一片。漕帮弟兄趁机打开城门,苏迈率众杀入!
里应外合,金军猝不及防,纷纷溃败。天明时分,徐州光复。
王渊感慨:“若非沈掌柜相救,王某必死无疑。这份恩情,没齿难忘!”
沈墨轩却道:“将军不必客气。当务之急是立即奏明圣上,兵部已被金人渗透!”
王渊面色凝重:“不错。我这就写奏章,六百里加急送京!”
然而为时已晚。三日后,京城传来惊天消息:兵部尚书畏罪自尽,留下遗书承认通敌!而所有证据都指向一个令人震惊的人物——刚刚平定郓王叛乱的新帝赵桓!
据遗书称,新帝早与金人秘密往来,许以割地求荣,登基后兑现承诺!
消息传开,朝野震动,军心涣散。
沈墨轩得知消息,如遭雷击。他绝不相信新帝会通敌!这定是金人的反间计!
但朝中大臣们却纷纷上书,要求新帝退位谢罪。
新帝被迫下罪己诏,软禁宫中。朝政由太后垂帘,主和派掌权。
沈墨王渊等人顿时成为“逆党”,被全国通缉!
“好狠毒的计算!”王渊怒极,“不仅离间君臣,还要将忠良一网打尽!”
苏迈忧心道:“如今我们已成朝廷钦犯,如何是好?”
沈墨轩目光坚定:“必须面圣!唯有陛下能证明清白!”