阿良看着那堆铜钱，咬了咬牙：“我现在付利息！”他掏出身上仅有的几十文钱，又向周老倌哀求暂借了十几文，凑足四十文利息当场付清，然后紧紧攥着那五百文本金，千恩万谢地冲出了门，奔向药铺。
第一笔业务，成了。
周老倌看着桌上那四十文利息钱，手还在抖。陈平仔细地将契约收好，在账簿上记下第一笔流水。阴影里，沈墨轩的眼神微微闪动了一下。
过程比他预想的要顺利。陈平的冷静和算学能力起到了关键作用，那种清晰、透明、近乎“刻板”的操作方式，反而在充满欺骗和暴力的南城借贷环境中，形成了一种奇异的说服力。
接下来的几天，随着阿良顺利拿到工钱、赎回棉袄并还清借款的消息在染坊和附近街巷悄悄传开，“周记押店”那“利息虽不低却明明白白、不至于逼死人”的名声，如同投入死水的石子，开始泛起细微的涟漪。
开始有胆大的街坊，拿着些不值钱却紧要的东西来试探：一把半新的锄头、一只铜壶、甚至是一床厚实点的旧被褥…周老倌在沈墨轩的暗中指点和陈平的计算下，谨慎地评估、作价、放款。
每一笔业务都不大，多是几十文到几百文的额度，期限短则几天，长则一月。利息收入微薄，但架不住细水长流。更重要的是，那种相对公道的名声，正以一种缓慢却坚实的速度积累着。
沈墨轩并未掉以轻心。他深知这看似顺利的开局之下隐藏的巨大风险。每一笔放款，他都让陈平详细记录借贷人的情况、抵押物价值、还款能力评估，试图从中总结出规律。他每晚都会和周老倌、陈平核对账目，分析可能出现坏账的苗头。
然而，麻烦还是来了。
这日晌午，一个穿着邋遢、眼神游移的汉子，夹着一个沉甸甸的包袱，走进了周记押店。他声称包袱里是家里祖传的几件锡器，急等钱用，要活当。
周老倌打开包袱，里面果然是几件做工粗糙、却颇有些分量的锡酒壶、锡烛台。他按照惯例，叫来了陈平。
陈平拿起一件锡壶，掂量了一下，又仔细查看接口和底款。沈墨轩在阴影里，目光扫过那些锡器，眉心忽然传来一丝极其微弱的、几不可察的悸动——并非星瞳主动激发，而是某种对金属质地异常敏锐的直觉在提醒他。
这些锡器…重量似乎有些不对劲？而且色泽过于均匀，缺乏老锡器应有的氧化层次和使用痕迹。
陈平似乎也察觉到了异常，他拿起一个烛台，用手指关节轻轻敲击了几下，声音沉闷，不像纯锡应有的清亮。他皱了皱眉，对那汉子道：“这位大哥，你这锡器…成色似乎有些杂，怕不是纯锡的。我得刮开一点看看。”
那汉子脸色微微一变，随即故作恼怒：“刮什么刮！祖传的东西还能有假？你们这店到底收不收？不收我找别家去！”
“规矩如此，还请见谅。”陈平语气平静，却坚持拿起一把小刀，在烛台底部不显眼处轻轻刮了一下。
刮痕处露出的，并非锡白色的金属光泽，而是一种暗淡发灰的底色！
这是灌了铅的假货！外面只裹了薄薄一层锡皮！
“大哥，你这东西不对。”陈平放下小刀，脸色冷了下来，“请回吧。”
那汉子见把戏被拆穿，顿时恼羞成怒，一把抢过包袱，指着陈平鼻子骂道：“放屁！你们懂个屁！分明是你们想压价！狗眼看人低的东西！开不起店就别开！”
他的叫骂声引来了街面上不少人的围观。周老倌吓得脸色发白，手足无措。
就在这时，那汉子骂骂咧咧地抱起包袱，似乎想要强行离开，却在转身时，故意用肩膀狠狠撞向柜台边上那个敞开的小钱箱！
眼看钱箱就要被撞翻，里面为数不多的铜钱和碎银就要撒落一地！
就在这电光石火之间——
一直沉默站在阴影里的沈墨轩，动了。
他的动作快得只留下一道模糊的影子！并非去扶钱箱，而是如同鬼魅般侧身一步，恰好挡在了那汉子的冲撞路线上，同时右手看似随意地向前一搭，轻轻按在了那汉子抱着包袱的手臂肘关节处。
动作轻巧，甚至没什么烟火气。
那汉子却如同撞上了一堵无形的墙，前冲的势头猛地一滞！整条手臂瞬间酸麻无力，怀里的包袱差点脱手！他骇然抬头，正对上沈墨轩那双深不见底、冰冷得没有任何情绪的眼睛。
那眼神，仿佛能穿透他所有的虚张声势，直抵内心最深的恐惧。
汉子所有的叫骂和气势瞬间被噎了回去，后背瞬间沁出一层冷汗。他感觉自己像是被一条毒蛇盯上了，只要再敢妄动分毫，立刻就会遭到致命的攻击。
“东西不对，店规如此。”沈墨轩的声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬，“请便。”