不足半个时辰，战场已遍布袁军尸骸，鲜血染红大地。袁军士气彻底崩溃，残兵争先恐后往城内逃窜，只恨不能生有双翅。
"胆敢后退者，斩！"袁绍挥剑连斩十余逃兵，却无法止住溃败之势。长剑当啷坠地，他面如死灰喃喃道："败了……又败了……"
文丑浴血杀至马前，急声道："主公！天意难违，速退！冀州百姓还盼着主公归来啊！"
望着溃不成军的部众，袁绍惨笑道："退？普天之下，何处能容我袁本初？"
谋士田丰率亲兵赶至，朗声进谏："任县虽失，魏郡、渤海、阳平、清河四郡尚在掌控！邺城背靠太行，北据漳水天险，粮草足以支撑年余。待时局有变，主公必能东山再起！"
文丑见汉军逼近，急得目眦尽裂："田军师所言极是！主公切莫灰心！"
这两番话如惊雷贯耳，袁绍眼中重燃斗志。他拾起佩剑厉喝："全军听令！撤出任县，退守巨鹿城！"
他终究不甘放弃冀州重镇，决意南撤巨鹿郡治所再图后计。袁军残部闻言如获大赦，个个丢盔弃甲狂奔入城，身后汉军的喊杀声越来越近。
刹那间，袁军主将率先逃遁，原本还欲死战的精锐士卒也立时斗志全消，如同潮水般随着溃兵涌向巨鹿。汉军气势如虹，似猛虎下山般扑来，将落后逃窜的敌兵斩得血流成河。
营帐中酣睡的郡国兵被震天杀声惊醒，慌慌张张披挂整齐奔向北门增援，却与败退的溃军撞个正着。听闻袁绍已下令撤往巨鹿，这些援军也只能随波逐流向南退去。数万败兵似决堤洪水般肆虐任县街巷，城墙上俯瞰这纷乱景象，竟显出一种奇异的壮阔。
"弟兄们速退！"
乱军之中，武松挥舞双刀寒芒乍现，接连劈倒十余追兵为同袍断后。他单人独骑横刀立马，染血的镔铁刀泛起暗红光芒，凛冽目光令汉军不敢上前。逃经此处的士卒无不投以感激之色，却无人敢驻足相助。
"伍奎可敢与我一战！"
马蹄声骤响，伍奎提戟而出，吩咐左右："此人交给我，尔等继续追击！"许褚欲言又止，终究率军奔向城内。待四下无人，伍奎朗声道："武松，袁氏气数已尽，何不归顺大汉？"
"休得胡言！"武松刀锋直指，"我且问你，可是你掳走了我大嫂？"
伍奎轻叹："当日西门庆欲害武大强占金莲，是我出手相救。如今她自愿跟随于我，乱世之中，皆是身不由己啊。"
那道魁梧身影缓缓垂落手中兵刃，镔铁刀锋在沙地上划出深深沟壑。武松喉结滚动间挤出一声嘶吼："今日恩怨，便在兵刃上做个了断！"话音未落，眼前又浮现索超血染战袍的惨状，握着刀柄的指节已然发白。
"领死！"
伍奎的啸声震得林中飞鸟惊起，丈二长戟卷起狂风暴雨。尚未交锋，凛冽气劲便割得武松面皮生疼，他顿时明白今日遇上了平生仅见的强敌。
双臂肌肉陡然绷紧，镔铁刀化作两道银虹迎上前去。金铁交鸣声炸响的刹那，武松只觉五脏六腑都跟着震颤，勒马回旋时，嘴角已渗出血丝。反观伍奎不过稍稍调息，长戟又化作流光袭来。
三十回合过后，武松的招式开始滞涩。待到第五十合，他挥刀劈斩时胸前蓦然露出空档。伍奎眼中精光暴射，戟尖如毒蛇吐信直取心窝。
预想的剧痛并未降临。武松睁开眼时，发现寒光闪闪的戟尖正抵在自己心口，皮肤能清晰感受到金属的凉意。他干裂的嘴唇颤抖着："为何收手？"眼底翻涌着震惊与不甘，"此刻不杀我，来日必取你性命！"
“念在金莲的情分上，今日且留你性命。伍德瑜虽非天下无敌的盖世猛将，却也绝非任人宰割之辈。若想较量，我随时奉陪！”
伍奎长笑一声，策马掠过武松身侧，径直追向袁绍逃窜的方向。武松怔立原地，衣袍在风中猎猎作响。
"唉！"
望着伍德瑜远去的身影，武松神色复杂，最终长叹一声，拨转马头冲出北门。他的身影渐渐消失在晨雾之中，不知所踪。
旭日东升，晨雾渐散。朝阳驱散夜寒，照亮了从任县北门延伸至城南二十里的血路。汉军停止追击后，历经整夜厮杀的任县重归宁静。
起初城中百姓紧闭门户，唯恐遭遇兵祸。待伍奎颁布安民告示，才有胆大者试探着走出家门。见汉军秋毫无犯，百姓们奔走相告，纷纷称赞这支军纪严明的仁义之师。
踏着横陈的尸骸，伍奎手持双翅玲珑戟踏入县衙。此处早已人去楼空，满地狼藉的文书器物昭示着袁军仓皇逃窜的狼狈。
大堂上，伍奎召集众将商议军务。简单整理后，文武分列两侧。左首以房玄龄为首，其后荀攸、王守仁、许褚等；右首郭子仪领衔，张宪、岳云等将领依次而立。众人神采飞扬，目光炽热地望向主座上的统帅。