杨妙真与羊献容含泪行礼：“谢陛下恩典。”
“朝务繁忙，朕先回宫了。”刘辩嘴角掠过一丝难以察觉的笑意，带着刘虞与禁军离去。
回到御书房，确认四下无人，刘辩终于按捺不住激动之情：“太好了！伍奎真的死了！哈哈哈！”
他迫不及待想与人分享这份喜悦。长久以来，伍奎功高震主：救驾、退敌、开疆拓土，功勋彪炳，令他日夜担忧皇位不保。
“皇叔，朕没看错吧？伍奎真的死了？”刘辩很快冷静下来，但仍难掩喜色地向刘虞确认。
刘虞语气复杂：“老臣看得真切，伍将军确实已故。”
刘辩满意地点头，感叹道：“专诸之能，当真鬼神莫测！此乃朕之幸，大汉之幸！”
刘虞眼中闪过异色：“臣也没想到他能成功。天佑大汉，此番竟真让他得手了。”
刘虞想到专诸已死，忍不住长叹："这等忠义之士实在可惜！听闻专诸行刺后，被伍奎部下生生 ** ， ** 都已不成人形。老夫竟连替他收殓都做不到，实在羞愧难当。"
刘辩却毫不在意地摆手："皇叔太过心软。专诸能为大汉、为朕效死，是他的福分。待朕日后一统天下，定要追封他为侯，让天下人都知晓他的功绩。"
听见刘辩冷漠的言语，刘虞不禁一怔。看着眼前神色癫狂、沉溺权势的年轻皇帝，他突然感到一阵陌生，甚至隐隐后悔自己相助刘辩的决定。
察觉到刘虞神色有异，刘辩急忙转移话头："此番能摆脱伍奎控制，全赖皇叔之功。待此事平息，朕便任你为丞相，总理朝政。有皇叔辅佐，重现汉武盛世指日可待。"
这番话说得巧妙。哪个臣子不想辅佐明君开创盛世？刘虞果然激动拱手："老臣定当竭尽全力，助陛下成就大业。"
话毕，他又想起一事："不知陛下打算如何处置伍奎旧部及其家眷？"
刘辩闻言面色骤冷："朕会在丧期设宴召见其心腹将领。若肯归顺自然最好，若敢违逆..."他眼中闪过凶光，"至于伍奎妻妾，朕念其战功，可免一死。其子嗣必须斩草除根。"想到杨妙真等人的姿色，他心中顿生邪念。
见识到皇帝这般狠辣，刘虞暗自心惊。虽不认同这般手段，却也明白 ** 争向来残酷。他不再多言，拱手告退："陛下既有决断，老臣先去军营犒赏将士，为陛下收揽军心。"
刘辩满意点头："有劳皇叔。"
刘虞躬身退出御书房，直到跨出门槛才惊觉后背早已湿透。他心头一震，暗忖道："圣上当真今非昔比了。"
在殿外驻足沉吟片刻，刘虞苦笑着摇了摇头，随即整肃衣冠快步离开宫禁。
新兴元年岁末，伍奎奉命领兵奔赴卢龙戍边，抵御乌丸来犯。历经数场鏖战，终将敌寇驱逐出境。正当幽州百姓欢庆免受胡骑侵扰之际，卢龙城中忽传伍奎遇刺身亡的骇人消息。此事犹如平地惊雷，短短数日便震动整个幽州。在刘辩暗中推波助澜下，更如燎原之火传遍大汉十三州，引得各路诸侯扼腕叹息，纷纷采取行动。其中最为一致之举，便是各自增派贴身护卫以防不测。
四方目光霎时聚焦蓟京，各方势力暗探纷至沓来。那些踞守一方的枭雄们岂是庸碌之辈？其帐下谋士更不乏洞若观火之人，对伍奎之死的玄机早已心知肚明。蓟京城一时成为天下风云汇聚之所。刘辩亦在暗中蓄势，只待伍奎丧期满后便要施展雷霆手段。
若论丧期规制，西汉原有三年至三月六等之别。及至东汉，无论贵贱皆须恪守三年丧制。然当此多事之秋，战云密布之际，民间自发恢复三月丧期之俗。光阴荏苒，转眼伍奎丧期将尽。
新兴二年二月末 大将军府 申时
伍奎正慵懒地斜倚在后院自制的躺椅上——这物件自他徙居蓟京后亲手打造，因广受青睐还特地开设了木器作坊，获利颇丰。
羊献容、杨妙真、毛秋晴三位佳人侍立身侧，二人揉腿，一人捏肩。伍奎闭目享受，面上尽是怡然之色。
"郎君可知妾身这些时日的忧心？若非后来知晓实情，险些就要随你去了。下回若再行诈死之计，定要先知会我们才是。"杨妙真停下手间动作，朱唇微抿，显然对先前的欺瞒颇有怨怼。
"正是呢。那日见郎君躺在冰棺之中，当真以为天塌地陷。"向来娴静的羊献容此刻也面凝寒霜。
"哼！瞧你做的好事，害得两位姐姐终日以泪洗面。"毛秋晴说着便在伍奎腿上重重一拧。
伍奎睁眼调笑道："却不知我们家晴儿可曾为我哭断肝肠？"
毛秋晴面颊微红，轻轻垂下头，过了好一会儿才用细如蚊呐的声音对伍奎说道："人家自然是有的。"
察觉到身旁三位佳人的绵绵情意，伍奎暗自感慨："能得此妻，此生无憾！"
恍惚间，他的思绪飘回初返蓟京那夜