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刘辩眼底寒芒闪烁,面上却含笑道:"将士们浴血凯旋,自当犒赏。着大将军即刻取御酒五千坛犒军,不得延误。"
"臣领旨!代三军谢陛下恩典。"伍奎强压喜色,向尉迟恭暗递眼色。二人快步退出大殿时,身后传来刘辩冷冰冰的散宴令。群臣面面相觑,只得纷纷告退。
归途夜色如墨,伍奎一行默然疾行。他凝视手中缰绳,心知与天子嫌隙已深;房玄龄与王猛策马紧随,暗自筹谋破局之策;尉迟恭则谨慎保持着距离——这位新晋虎贲郎将尚摸不透主帅脾性。
"方才多亏壮士拦下刘綎,否则本将性命堪忧。"待确认无人尾随,伍奎郑重抱拳,"请教壮士高姓大名?"
尉迟恭慌忙还礼:"末将尉迟恭,字敬德。素来仰慕大将军威仪,今日恰逢其会罢了。"
见他憨厚谦逊,伍奎朗声道:"宫中已非久留之地。可愿任本将亲卫副统领?他日建功立业,自有封侯之日。"
尉迟恭欣喜若狂,被伍奎的赤诚相待所震撼。素昧平生竟将亲兵虎符相托,这份气度令他五体投地,当即单膝跪地:"末将誓死追随主公!"
房玄龄与王猛相视而笑,齐声道:"天佑明主,再添良将。"衣袖翻飞间难掩欣慰。
"全赖二位军师运筹。"伍奎正色回礼,眸中精光闪烁:"若非借势逼宫,本侯恐难全身而退。"
两位谋士面色骤凝,低语如刃:"今上已生疑忌,主公当未雨绸缪。"
"此事容后再议。"伍奎解下腰间羊脂玉抛向尉迟恭:"持此物寻许褚,自会安置。"待猛将离去,又对二人道:"且先歇息。"
转过回廊时,伍奎掌心沁出冷汗。想起日前仓促将羊献容引入府中,只丢下句"妙真待她如妹"便逃之夭夭。如今推门所见却令他瞠目——两位佳人正共绣鸳鸯锦,笑声如银铃相和。
"郎君归矣!"
见杨妙真隆腹疾步,伍奎箭步上前搀扶。 ** 却颦眉冷笑:"夫君既得新欢,何必在意旧人孕躯?"
伍奎苦着脸执起柔荑:"纵使白发苍苍,卿仍是沙场并辔的结发妻。"话音未落,杨妙真忽掐他臂肉:"那容儿算甚么?"指尖力道透着三分娇蛮七分狡黠。
伍奎听到杨妙真对羊献容弟弟的称呼,立刻会意地笑了笑:"容儿也是我的挚爱,你们都是我最珍惜的人。"
杨妙真无奈地嗔怪道:"贪心的家伙。"
伍奎尴尬地挠挠头,没有反驳。
羊献容见状轻笑道:"姐姐就别为难夫君了,你看他紧张的样子。"
"噗!"杨妙真终于忍俊不禁,掩嘴而笑。
"好啊,敢戏弄夫君!"伍奎一把搂住杨妙真,轻拍她的后背:"看来为夫这段时间不在,家规都松散了。"
杨妙真娇声道:"谁让你突然带个新人回来。不过大丈夫三妻四妾也正常,何况我的男人是当朝大将军。"
伍奎感动地将杨妙真抱起,转头对羊献容道:"容儿还发什么呆?"
羊献容红着脸,犹豫片刻还是跟了上去。
......
转眼到了新兴元年六月,幽州日趋繁荣。在刘虞等人的治理下,百姓安居乐业,商贾云集。
杨妙真日渐显怀,行动需要侍女搀扶。伍奎放下公务专心陪伴几位佳人。毛秋晴也在伍奎的劝说下搬入府中。伍奎还为毛兴请功,获封代郡太守。毛秋晴欣喜地亲了伍奎一下。
在伍奎静享太平之际,天下大势却暗流涌动。其遍布各州的密探不断将最新动向传回蓟京。
兖州方面,曹操密切关注着刺史刘岱与黄巾军的战况。时机终究眷顾有心人——刘岱因轻敌冒进,在济北遭遇伏击,最终身中流矢而亡,所部几近覆灭。黄巾军由此声势大盛,各郡守焦头烂额之际,鲍信、乔瑁、张邈等人联手推举曹操暂代兖州牧。得此良机,曹操当即把握,凭借过人韬略与郭嘉、荀彧之谋,辅以罗成、曹宁等猛将,连战告捷,终使百万黄巾归降。
曹操精选十万降卒编为青州兵,又择三千精锐组建虎豹骑,交由长子曹宁统领。整编黄巾、平定兖州后,其威望如日中天。招贤榜一出,李典、乐进、于禁等豪杰争相来投。最令曹操惊喜的当属陈留猛士典韦,其人双戟绝伦,武艺堪比罗成、曹宁,遂被破格擢为虎豹骑副将。军势日盛的曹操,已将目光投向更远疆域,秣马厉兵待时而起。
邻近徐州的赵匡胤同样动作频频。在赵普等人辅佐及陶谦默许下,他逐步掌控徐州兵权。为立威信,首战便锁定为祸多年的泰山贼臧霸。经周密部署,贼寇全军覆没,臧霸甘愿归顺。此举赢得徐州民心,更令观望者开始暗中筹谋。
江东孙坚为取信袁术,令长子孙策迎娶袁氏之女。消除猜忌后,他重返长沙厉兵秣马。在孙承宗谋划下,剑指五溪蛮地区,意图拓土强