"子义且看。"刘苍振臂指向浩瀚军阵，笑问太史慈："此等虎狼之师，可还入眼？"
"殿下，宜统御天下之劲旅。"
太史慈抱拳肃立。
刘苍朗声大笑，指尖轻点："卿言过矣。吾帐下诸军，唯背嵬军可当此誉，余者虽精，尚难称雄。"
历来能被冠以"百战不败"之名的雄师，放眼华夏五千年，不过五指之数。
彼时所述五支铁军，而今刘苍仅得背嵬一军。
"太史慈接令！"
刘苍忽敛容正色。
"曹贼窃据朝堂，祸国殃民。吾既为汉室宗亲，岂容社稷蒙尘？今命尔率四万五千精兵直取许昌，务须擒贼平乱！"
"末将万死不辞！"太史慈甲胄铿然。
刘苍抚其肩甲："子义此去，当立首功。来日开疆拓土，必有重用。"
太史慈目光灼灼："愿立军令状！惟求殿下远征四海时，许末将执锐披坚。"
身为心腹，他深知主公志在寰宇。对武将而言，为炎黄子孙开万里疆土，正是千古留名的良机。
"准了。"刘苍含笑应允。
汗血马上，太史慈银甲映日。四万大军如黑云压境，向着陈留迤逦而去。城头旌旗下，刘苍目送烟尘散尽，方转身回府。
此番除太史慈外，另遣高览为副将。独留张燕暂摄东郡，候令调遣。
"主公，下一步棋......"张燕在阶下低声请示。
刘苍驾驭着火麒麟淡然前行，头也不回地说道："从后方调派的几位谋士即将抵达，有他们辅佐，东郡政务自可妥善处理。明 ** 且随我同往地牢，探视马腾等人。"
张燕忍不住问道："主公，那马腾自被擒获便终日狂言辱骂，为何仍以礼相待？败军之将，囚徒之身，何敢如此猖狂？更遑论其家眷俱在掌控..."
未等张燕说完，刘苍意味深长地应道："马腾其人不足为虑，我所重者，乃马岱、马超二人。欲收此良将，自然不便苛责其叔父。待二人归心之日，料想马腾自会收敛。"
刘苍对马超的赏识众人皆知，却鲜有人留意到他同样看重马岱的才能。这位年轻将领虽武艺不及马超惊人，但运筹帷幄之能却远超其兄。马超"神威天将军"的威名全靠盖世武艺在塞外打拼而来，而论及兵法谋略，实难与马岱比肩。
当下刘苍麾下猛将如云，反倒急需精通兵法的将才。马超堪称万人敌的猛将，马岱却是难得一见的名将之选。若让二人各率一军对阵，十之 ** 胜利将属于马岱。
被囚期间，马岱在军医调养下日渐康复。他既未自轻自贱，亦不曾怨天尤人，在获准后日夜研读兵书、勤练武艺。反观马超父子，初时皆桀骜不驯，终日叫骂不休。直到刘苍下令断其口粮数日，马超虽眼神依旧凌厉，言辞却收敛许多——终究是尝到了饥饿的滋味。唯独马腾宁折不弯，纵然饥肠辘辘仍骂声不绝。
刘苍自然不会真将马腾饿死，最后只冷冷警告："若再口出狂言，休怪我对令郎与侄儿施以惩戒。"此言一出，地牢内终于恢复了寂静。
马腾不惧自身受刑，却唯恐牵连马超与马岱，从此缄口不言。
幽暗的牢房里，马腾盘膝而坐。自被囚以来，日月更迭几许，他早已无从知晓。
终日困于这方寸之地，不见天光，令人心绪焦灼。所幸每隔三日，可出牢片刻，沐浴半个时辰的暖阳与清风。
放风之时，四周甲士林立，活动之地唯有牢前的小院。马腾每每吃饱后，总要咬牙切齿咒骂曹操，顺带捎上刘苍。
他并非愚钝之人。初被擒时，以为必死无疑，未料除最初饿了几日，后来竟顿顿饱食。他旋即醒悟——刘苍不会杀他。而缘由，他立时想到了儿子马超。
马超骁勇，乃世间罕有的虎将。这般猛士，诸侯谁不垂涎？
想通此节，马腾彻底安心。他虽不畏死，但既有生路，何必求死？
只是他原以为刘苍会来劝降，借他说服马超。可左等右等，始终不见人影。莫非刘苍瞧不上马超？不，绝无可能。那是为何？难不成被战事耽搁了？
定陶之战，他与曹操大军溃败。他未及逃脱，被那奸贼曹操舍弃。刘苍既获大胜，定会乘胜追击，继续讨伐曹操。
思及此，马腾长叹。此战过后，天下局势将大变。原本刘苍便势大，如今再胜，普天之下，还有谁能抗衡？
正怅然间，两名黑甲士卒走近："马腾，出来。洗漱更衣，汉王要见你。"
马腾一怔。刘苍要见他？莫非未曾亲征？是了，他麾下良将如云，何须亲自出马？
不多时，马腾在甲士监视下简单梳洗，换上干净衣袍，被带入一间厅堂。堂内刘苍端坐上首，身旁仅立着一名魁梧护卫。
"马腾，别来无恙？"刘苍含笑