张良恭敬地引着刘苍来到这台造型奇特的机器前。
这台足有小轿车大小的古怪装置 ** 着所有零件，就像孩童随意拼接的积木，东一簇西一坨地散落着，看起来杂乱又怪异。
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"出力如何？"
比起初代那个只能算玩具的蒸汽机，眼前这台虽然模样古怪，但刘苍深知实用才是关键——管它黑猫白猫，能抓老鼠就是好猫。外形的问题，日后总能改进。
"这个..."
张良再次语塞，这已是主公到访后他无数次感到难堪。
见张良如此局促，刘苍温和道："但说无妨，我不会怪罪。"
得到保证，张良长舒一口气："回禀主公，我们做过测试——在蒸汽出口加盖木板，堆放不同重物。经测算，蒸汽推力...实在微弱。"
"已做过实验？很好。具体小到什么程度？"
刘苍兴致盎然。从张良的反应他已猜到结果不理想，但仍好奇具体数值。
"启禀主公...其力...连幼童都难以托起。"
张良面红耳赤地低下头，身后数十名研究员同样羞愧难当。
刘苍朗声大笑，宽慰众人："能取得这般进展实属不易，继续努力便是，我定当全力支持。"
尽管早有心理准备，听到实测结果时刘苍仍难掩失望。他实在不明白系统所谓的"科技爆发奖励"究竟是何标准——若这就是"爆发"后的成果，那这奖励未免太过鸡肋。
没有系统的帮助，他依然能通过口授将许多无需高科技的内容传授给下属，让他们持续投入研发。
也罢，先回去吧，但愿下次再来时能听到好消息。
面对新一代蒸汽机的表现，刘苍颇感失望，对接下来的行程也提不起兴致。他摇摇头，嘉奖了张良及数十名研究人员后，便转身离去。
工科学院门外，刘苍跨上火麒麟，率领铁骑绝尘而去。门前众人目送其身影消失，方才返回学院继续攻关。
回到府邸，刘苍径直踏入书房，下令无要事不得打扰。
闭门独坐，他陷入沉思。
当今天下大势如洪流奔涌，以绝对实力碾压一切反抗势力——无论江东、益州还是衮州，即便他们联合抗敌，也绝非自己敌手。
这份自信与实力，他丝毫不缺。
在系统层层奖励的积累下，他的底蕴愈发深厚，势力如日中天。
照此形势，不出数年便可一统天下。届时，蒸汽机等物必须问世，唯此方能推动大汉腾飞。
打造日不落帝国，正是刘苍毕生夙愿。
“太史慈此刻该在攻打东郡了……此乃衮州重镇，若能攻克，望系统赐予丰厚奖励，最好再来一次科技爆发。”
蒸汽机对大汉发展至关重要。
上次奖励虽取得进展，但距实用阶段仍有差距。为此他已投入数百万金——这头吞金兽若能驯服，回报必将惊人。
“现身吧。”刘苍突然转向书房阴影处，“速传飞书，命太史慈即刻拿下东郡。”
阴影如水波荡开，黑衣探子躬身领命：“谨遵主公钧令。”旋即隐没无踪。
此人正是黑冰台精锐——刘苍麾下最神秘的情报组织。
起身踱步间，刘苍梳理战局：东郡之外，江东有甘宁、黄忠坐镇，孙权不足为虑；眼下之敌，唯余二刘联军。
暴雨如注。
镔铁长刀寒光凛冽，青龙大刀锋芒逼人，丈八蛇矛破空呼啸——三把神兵从不同方位封死张翼德的退路。
好个燕人张飞！孤身陷于重围却毫无怯意，手中蛇矛翻搅风云，恰似黑龙腾渊：蟒首昂扬撕咬，铁尾横扫千军。
四将缠斗激起漫天烟尘，战马嘶鸣混杂着兵刃交击声。这片战场仿佛被飓风席卷，砂石飞旋间连天色都昏暗下来。
联军阵前，关羽丹凤眼微眯。身旁严颜攥紧刀柄，李严不自觉地吞咽唾沫——三位名将都看清了战局关键。
"刘苍帐下果真藏龙卧虎。"关羽捋须轻笑，"除张绣外，华雄、臧霸亦非庸手。可惜..."青龙刀在地上划出浅痕，"想靠三人之力拿下吾弟？痴人说梦！"
严颜与李严交换眼神。他们暗自衡量：敌方任意一将都与自己旗鼓相当，张飞再勇，焉能敌三英围剿？当年吕布何等威风，不也败在桃园兄弟手下？
"李将军。"严颜突然低语，"你去分担一人。"
"正有此意。"
关羽余光扫过二将，嘴角噙着若有若无的讥诮。在他看来，这些凡夫俗子岂能理解万人敌的境界？但想到刘备"大局为重"的嘱咐，终究未发一言。
"以多欺少算什么好汉！南阳李严在此——"
暴喝声中，李严纵马突入战圈。刀锋尚未来得及转向，耳畔骤闻箭啸！
咻——
一支雕翎箭颤巍巍钉入泥