巴川、巴西与西充三城，乃汉中郡门户，战略地位举足轻重。
张鲁归降后，刘备命关羽、张飞各领一万精兵接管三座城池，严令其就地驻防以防范刘璋来犯。
汉中虽仅占益州一隅，却是兵家必争之地。此地良田沃野，素有"两年耕种，三年积粮"之美誉，不仅可解军民饥馑，更可充实军需储备。
值得注意的是，刘备虽明面上厚待张鲁，委以汉中城守之职，实则暗怀戒心。这位投降的军阀身兼五斗米教三代天师，在当地拥有深厚宗教根基。尽管百姓素闻刘备仁厚之名，但宗教虔诚往往更胜世俗名望。
某夜，孟达与陈宫应召来到刘备府邸。见二人联袂而至，陈宫不禁心生疑惑："主公深夜相召，莫非有要事相商？"其时汉中局势已定，关张二将坐镇边防，蜀中亦无异常动静。
"二位如何看待张鲁其人？"刘备沉吟良久方启齿。这个出乎意料的问题让两位谋士相视一怔。
陈宫抚须而笑："主公多虑了。张鲁既知关张二将勇冠三军，又感佩主公仁德，纵有异心亦不敢妄动。"
孟达接言："正是。自其归降那刻起，在教中威望已大打折扣。即便有人暗中 ** ，百姓念及主公仁政，必不为所动。"
闻此，刘备稍展愁眉。他深知自己"仁德"之名响彻海内，当世唯有那位神秘的刘苍可与之比肩。
"既如此，我等下一步当如何进取？"刘备话锋一转。今夜召见岂止为议此事？他始终惦记着吞并整个益州的宏图。每每想起被迫将南阳郡割让给刘苍的旧事，仍觉如鲠在喉——虽当时实属无奈之举。
他当时不论战力还是势力都远不及刘苍。虽然刘苍表面是来与他协商，但那无形的压迫感始终笼罩着他。
南阳郡是他最初立足之地，如今却要拱手相让，心中自然万般不愿。可惜形势比人强，终究力不从心。
"主公无须急躁，眼下当以韬光养晦为先。"陈宫率先进言，随后条分缕析：曹操正觊觎雍秦二州，而刘苍夺得徐州后已坐拥七州之地。疆域骤扩必生内务之困，短期恐无外伐之虞。
至于刘备，眼下要务唯在励精图治，待羽翼丰满再图益州。
"孟达以为如何？"
刘备转问这位心腹爱将。
"臣附议陈公台之见。内修政理方为上策，刘璋之事可徐图之。外患短期内不足为虑。"
"既如此，便依此而行。"
（以下段落经合并整理）
公元200年冬，刘苍于冀州安平国信都设立主城，这也是他多年来首次召集文武群臣共商大计。除驻守各地的将领外，麾下精英尽数云集。
历经数年征伐，在谋臣猛将辅佐下，刘苍已雄踞大半个中原。这一日信都城热闹非凡，百姓正排队入城时，忽闻马蹄声震，只见一队铁甲骑兵飒沓而至，临近城门时渐缓行速。
"快看！那位领军的莫不是常山赵子龙？"
"银甲白袍，果然名不虚传！"
"近日怎这么多文武官员来信都？"
"想必是蓟侯有要事相商，且待军马过后速速进城。"
赵云精神抖擞地策马入城，大红披风迎风招展。他身后跟着一队骑兵，在守城士卒的协助下整齐有序地进入信都。
"还有哪些人到了？"赵云轻抚胯下名驹，这匹纯正汗血宝马千金难求。
这等宝马除了他，黄忠等人也各得一匹，都是主上赏赐。对武将而言，神兵、铠甲与良驹最是珍贵。
"回将军，属下不知详情，只怕我们是最后到达的。"
赵云眉峰微蹙："知道了。你带弟兄们去安顿，我先去见主公。"
副将面露犹豫："将军，这..."
"不必多说。"赵云摆摆手，"迟到已是失礼，我得即刻面见主公。你且去安置军务。"
说罢扬鞭策马，直奔刘苍所在。
城中最大的宅院内，一名侍从正在门前焦急踱步。见赵云到来，忙迎上前：
"将军来得正好！大伙儿都等着您呢！"
赵云闻言心头一紧："竟劳主公久候，实在惭愧。马匹交给你了。"
步入厅中，果见文武群臣皆已到齐，独缺他一人。赵云连忙上前告罪：
"主公，赵云来迟，请责罚。"
刘苍对这位爱将格外欣赏。三国英杰各有千秋：关羽傲骨嶙嶙，张飞鲁莽勇猛，黄忠老当益壮，而赵云最是忠勇无双。
后世多将关羽奉若神明，佛道两家皆予尊位。相较之下，赵云虽同样勇冠三军，却未得这般殊荣。
"来了就好，快入席吧。"刘苍面露欣慰。
望着堂下济济人才，刘苍胸中豪情激荡。眼前尽是当世豪杰：赵云、荀彧、戏忠、郭嘉、黄忠、典韦、华雄、张仲景、田畴、鲜于辅、张燕、太史慈、张辽、高顺、臧霸等数十位文武重臣。