"在下孙伯符。"
孙策抱拳回应，嗓音浑厚有力。
"竟是江东小霸王！"
刘苍双目生辉，同样抱拳："久闻威名！"
"不敢当。"
孙策连连摆手："倒是刘将军的功绩，孙某仰慕已久。"
"分内之事罢了。"
刘苍含笑摇头："当今天下诸侯割据，纵有内斗终归是同室操戈。可若外族来犯——"
他意味深长地顿了顿："身为汉室宗亲，某岂能坐视？"
此言将双方划入同一阵营。
时值建安年间，汉祚未绝，各路诸侯尚未公然称制。刘苍所指外敌，显然是北方胡骑。
孙策闻言略显诧异。
他正暗蓄自立之志，未料对方直言家国大义。
周瑜眼底掠过思虑。
他敏锐察觉刘苍谈锋转得突兀——前刻尚在研讨音律，现下忽论天下大势。但转念又想，既是孙策先提军旅之事，刘苍顺势接话倒也自然。
正沉吟间，忽闻刘苍笑道：
"今日初至江东，原为体察民情。有幸与公瑾、子敬共赏音律，何必徒议国事？"
主动截住话头之举，令周瑜眉梢微动。
先前疑虑顿消——毕竟确是孙策先提军旅话题。
孙策暗松口气。
方才正为难如何应答，此刻顺势笑道："正当如此！贵客远来，自当 ** 言欢。"
说话间余光扫向周瑜。
他意在询问：此人来意为何？观其言行全无锋芒，且形单影只前来......
周瑜几不可察地摇头。
表示尚未看透对方真意。
五二零
当视线在半空交汇时，刘苍目光落在那位红衣少女身上，抱拳朗声道："这位必是伯符将军的胞妹尚香姑娘吧？"
在江东地界，唤人表字方显尊重。
"见过刘将军。"
少女还礼时衣袖翻飞如蝶，偏生眼底压不住盈盈笑意——她方才正巧瞥见案几上那幅墨宝，落款处歪歪扭扭的"刘苍"二字，倒像是稚童初执笔的模样。
这般字迹，竟出自威震荆襄的将军之手？
"阿香！"
孙策剑眉微蹙。原本带妹妹赴宴已属逾矩，此刻见她这般情态更觉不妥。汉家礼法森严，岂容女流如此恣意？
"伯符兄多虑了。"
刘苍却笑着捻起酒樽，"子敬引我来此，公瑾待我如宾，如今又得见江东小霸王——"琥珀色酒液在杯中晃出涟漪，"既是通家之好，何须拘礼？"
这话倒让孙策一时语塞。
倒是一旁的红衣少女眼眸骤亮。在这满堂朱紫之间，她头回听见有人将"孙家女郎"与"通家之好"说得这般自然。
那时节女儿家处境最是微妙。即便贵为吴侯亲妹，终究逃不过"女子不得干政"的框束。此刻盏中酒光摇曳，映得少女颊边梨涡愈深——原来传闻中百战百胜的将军，竟还有这般玲珑心思。
"刘将军快人快语。"
孙策终是笑着举杯。既对
刘苍朗声笑道："伯符既已开口，我们便是知己好友，畅快相处才是要紧。"
"妙极妙极！"孙尚香连连抚掌。
孙策暗自摇头。这刘苍意图未明，自家小妹却已眼含星辉。周瑜与鲁肃交换眼神，皆露无奈之色。眼下只能见机行事，但愿此人确系真心相交。
"刘将军——"孙尚香忽而前倾身子，梨涡浅现："既以朋友相称，可否容我直言？"
"但说无妨。"刘苍拂袖应道。他早料到这姑娘要说什么。
果见孙尚香以袖掩唇："您的墨宝实在不敢恭维。"少女眸中清透明亮，宛如竹筒倒豆般坦率。这般赤子心性，恰似清晨带露的棠梨，最是天然动人。
四下骤然寂静。孙策额角青筋隐现——早知如此就不该带这丫头来！虽说刘苍字迹确如蟹爬，但岂能当面说破？
"尚香！"孙策厉声喝止，"方才才叮嘱过你......"
周瑜与鲁肃垂首苦笑。当着主公面，他们不便多言，心下却觉孙 ** 忒也率直。
"伯符何须动怒？"刘苍忽然扬声打断，"挚友本该言无不尽。况且尚香所言非虚，刘某这笔字——"他自嘲地摊开手掌，"确实难登大雅之堂。"
众人皆怔。周瑜与鲁肃交换讶然眼色，微微颔首。在这男为尊的时代，以刘苍身份竟能如此坦荡认短，顿时令人高看三分。孙尚香被兄长训得......
刘苍话音未落，她便扬眉望向孙策，眼角眉梢都透着掩饰不住的得意。
孙策只能无奈地摇头苦笑。
他暗自思忖，这丫头怕是被自己惯坏了。
否则怎会如此不知分寸？
往日里在自己面前任性也就罢了，如今在外人面前