刘苍察觉掌中躯体滚烫，显是起了高热。
"救命之恩，必当厚报。"
将军低语时，船家已在麒麟背上沉沉睡去。
刘苍小心护持，策骑寻访客栈。
不多时，终于觅得一处尚在营业的旅舍。
店小二匆匆迎出："客官可是要投宿？"
刘苍微微颔首，窗外暴雨如注，这种天气绝不会有人冒险赶路。
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"准备两间上房。"他沉声吩咐，又补充道："再给我请位城里最好的大夫，我朋友需要诊治。"
店小二面露难色："客房倒好说，只是这暴雨天..."
刘苍蹙眉。确实，这种恶劣天气哪个郎中愿意出诊？同行的船夫已经浑身湿透，再冒雨求医怕是凶多吉少。
他忽然从怀中掏出一锭雪白银两。"现在能请到么？"
银光晃得店小二眼前一亮，忙不迭接住："够！太够了！"这锭银子抵得上客栈整月进账。
"速去。"
"这就去！这就去！"
这番动静引得大堂众人侧目。这年头铜钱才是寻常，能用碎银的都少见，何况整锭官银？角落里几道贪婪目光黏在刘苍背上。
"肥羊啊..."
"够咱们吃香喝辣..."
"别急，等夜里..."
刘苍扶着船夫进了上房，唤来伙计帮船夫更衣。银钱开道，小二伺候得分外殷勤。安顿妥当后，他才回到自己房间——包裹里所有衣物都浸透了雨水，黏腻地贴在身上。
一道黑影掠过屋檐。
（窗外细雨渐止，刘苍吩咐小二置办一套新衣。
换过衣衫，他倚窗静候医师到来。虽是三九时节，江南到底比北地暖和几分，夹袄穿着正宜人。
约莫盏茶工夫，店伙引着位青衫先生叩门而入。
"这位先生便是左近医术最高明的。"小二搓着手道，"包管手到病除。"
刘苍略一颔首："劳烦先生看看我这位兄弟。"说着挑起油灯引路。
那郎中虽衣衫半湿，步履却稳。进得厢房，刘苍指着榻上人道："今晨遇着风雨，他拼力摇橹，上岸便不省人事。"
郎中执起船夫手腕，三指轻按。俄顷松手道："不妨事，不过力竭受寒。"说着便要开方子。
"可有速效之法？"
"施针可立见其效。"郎中自袖中取出针囊，银芒闪处，针针皆中要穴。待得启针时，船夫额角已沁出细汗。
刘苍见这情形，心知寒邪将退。待郎中收拾针囊，便唤小二取来酬金相谢。等人散去，他轻轻带上门扉，留船夫安睡调养。
刘苍盘坐床沿，指节轻叩膝头，盘算着寻访孙策的路线。豫章郡虽广，但此刻孙伯符想必正坐镇郡治，而这偏僻边城，不过挂着豫章名头的化外之地。
"咯吱——"
雨幕里传来异响，若非他自幼修习辨音之术，几乎要错过这细微动静。刘苍倏然睁眼，蟒袍下摆无声划过地面，闪至窗棂侧耳细听。
暴雨如天河倾泻，将一切声响吞没。
忽然窗纸映出鬼魅剪影！
"不知死活的东西！"
雕花木窗轰然洞开，狂风裹着冰雨劈头浇下。檐下倒挂着两条黑影，宛如雨夜结网的毒蛛。刘苍出手如电，五指扣住其中一人咽喉，竟将整条壮汉凌空提起。
"找死！"黑衣人旋身踢来，却被刘苍振臂甩出。那身躯砸碎雨帘，在青石街上溅起丈高水花。
"点子扎手！亮家伙！"阴影中接连响起惊呼。能单臂甩飞百斤汉子的膂力，已足够让这群豺狗胆寒。
# 震惊过后，歹念顿生！行踪既已暴露，撤退已无意义，不如拼死一搏！另一名歹徒猛然发力，从床沿腾空跃起，直扑刘苍而去。
"找死！"
刘苍嘴角浮起一丝冷笑，重拳猛然击出。
"什么？！"
袭击者瞳孔猛缩，失声惊呼。
他向来以速度自负，偷袭出手罕逢敌手。但刘苍竟比他还快！这不是能否抵挡的问题，而是刘苍愿不愿手下留情的问题！
"砰！"
拳风如电，正中对方胸膛。
"啊！"
惨叫声中，那人如同断线风筝般飞出。腾空的身形无处借力，重重摔在街面，再也爬不起来。
余下几人见状转用暗器。
"嗖！嗖！"
黑夜中两道寒芒破空而至，若被击中必死无疑。
"哼！"
刘苍冷眼相对，双指轻抬。
两只飞镖竟被稳稳夹住。随即手腕轻震，暗器以更快速度原路返回。
"不可能！"
两名偷袭者惊骇欲绝，仓促间堪堪避过要害，仍被飞镖所伤。
"硬茬子