「你父子二人落得今日下场，实属咎由自取！」
袁谭神情恍惚，似有所悟，却被陈到一把拽下城楼。
转瞬间，怒火再度淹没理智。
「我袁氏四世三公，天命所归！刘备不过织席贩履之徒，也配争天下？」
「就算有秦牧相助又如何！父亲必会替我 ** ——」
话音未落，刀光闪过。
血溅三尺，身首异处。
陈登望着袁谭尸身，长舒一口气，暗自庆幸：「所幸我弃暗投明，否则今日便与他共赴黄泉了。」
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「玄德公乃真命天子，必能如光武中兴汉室......」
他抬头望向城楼，刘备的身影巍然矗立，愈发坚定心中信念。
......
郯城，议事厅内。
审配捋须冷笑：「宣高将军，当年吕布夺徐州时，你可没少出力。」
「若非你从中作梗，刘备何至于狼狈逃往荆州？」
「如今他率八万大军卷土重来，若攻破下邳，岂会放过你这仇敌？」
袁尚故作镇定，端着茶盏掩饰神情。
臧霸额间渗出细密汗珠，目光闪烁不定。
审配那番剖析，字字扎在他痛处。
刘备若入城，焉能放过往日仇隙？
臧霸沉吟良久，终是叹道：审公高见，刘某若取了下邳城...
审配眼底掠过笑意，朝袁尚微微颔首。
袁尚会意，当即取出绢帛诏令。
宣高请看，此乃家父亲笔所书。
着你统领本部兵马，与我共赴下邳。
待退敌之后，徐州刺史印绶便是你的。
东海琅邪两郡属官，尽可由你举荐。
这般条件，堪称破天荒。
昔年历任州牧，至多许他割据二郡。
如今竟许以刺史之位！
虽无州牧之权，却也是封疆大吏。
更难得的是，根基之地仍由他掌控。
臧霸指节发白，眼中精光暴涨。
但他心知肚明，袁家重赏必有重托。
须得先助袁尚击退刘备，才能得此厚赐。
思绪电转间，臧霸暗自盘算：
下邳若破，刘备必席卷东海。
单凭万余泰山儿郎，断难抵挡。
不如乘此时机，搏个刺史之位...
臧霸略作思索，随即起身朝袁尚恭敬行礼。
承蒙主公与三公子厚爱，臣臧霸必当竭尽全力听候差遣！
袁尚与身旁的谋士交换眼神，脸上浮现意味深长的笑容。
他立即扶起臧霸，朗声笑道：
有宣高相助，何愁守不住下邳城！那大耳贼定当铩羽而归！
事态紧急，我们即刻启程奔赴下邳。
正当众人准备动身之际，一名文士跌跌撞撞闯入厅堂。
郭图？
袁尚看清来人，皱眉问道：
你不在下邳待命，怎会如此狼狈赶来？
郭图跪伏于地，哽咽道：
三公子！下邳...下邳丢了！我军全军覆没！
大公子他...他...
惨遭刘备毒手！
袁尚如遭雷击，脸色骤变。
在场众人无不震惊。
谁曾想固若金汤的下邳城，竟会失守得如此突然。
袁家长子，就这么命丧敌手？
胡说八道！
袁尚猛地拽起郭图，厉声喝问。
下邳是徐州最坚固的城池，我大哥麾下还有三万精兵驻守，刘备怎么可能这么快就攻破？
郭图，你莫不是在戏耍本公子？
郭图满脸泪水，悲切地说道：三公子，天崩地裂的大事，我怎么敢 ** 您！都是陈登那个叛徒暗中投靠刘备，和秦牧狼狈为奸...
他颤抖着将下邳失守的经过一五一十道来，声音里充满愤怒与痛心。
整个大殿瞬间凝固。
众人脸上惊恐取代了震惊。
又是秦牧的阴谋诡计？
难道此人真像传言说的那样，料事如神，智谋通天？
袁尚倒抽一口凉气，眼中布满深深的忌惮。他常年驻守邺城，虽然听说过秦牧的名声，但始终觉得这些传言过于夸大。
在袁尚看来，秦牧最多与审配、郭图不相上下，至多和田丰、沮授旗鼓相当。
但今日下邳陷落、袁谭兵败的消息，彻底粉碎了他的轻视。
直到此刻他才惊觉，自己严重低估了那个寒门出身的谋士。
即便是我河北第一谋士田丰，恐怕也要稍逊一筹。
袁尚沉声道：下邳失守固然有秦牧诡计的缘故，但大哥的刚愎自用才是根本原因。