军师莫非是要策反袁谭麾下将领，让他们把袁谭诓出城来？
秦牧含笑不语，赞许地点了点头。
刘备这才恍然大悟，连忙追问：
不知军师打算策反何人作为内应？
秦牧慢悠悠抿了口茶：
准确说来，不是咱们去策反谁——
而是有人会自己送上门来，投奔主公帐下。
自己送上门来？
刘备眉头微蹙，一时没转过这个弯。
恰在此时。
陈到疾步入帐，禀报营外有人自称陈登之弟陈应，求见主公。
秦牧眼中笑意更浓：
来得正是时候。主公且看，这不就有人主动来投了吗？
陈登！
刘备一拍案几，豁然开朗：
军师的意思是，陈元龙派他弟弟来，是要归顺于孤？
莫非军师早就算准了陈元龙会背弃袁谭？
秦牧但笑不语，显然是默认了。
在刘备眼中，陈登与其他世家大族并无二致，无论效力何人，其首要考量仍是维护本地士绅百姓的利益。
当年陶谦让出徐州之际，正是陈登与糜竺共同推举刘备接掌大权。个中缘由，不外乎陈登看重刘备仁德兼备，兼有统兵之才，足以庇护徐州免遭曹操屠戮。
但这一切的前提是，无论谁主政徐州，都不可动摇陈氏在当地的根基。正因如此，即便徐州屡次易主，陈登及其家族纵使对新主心怀不满，也不得不选择合作。吕布如此，曹操如此，如今的袁绍亦是如此。
唯一的区别在于，陈登对刘备除利益维系外，尚存几分真心敬重。而对吕布、曹操、袁绍之流，则纯属权宜之计，被迫依附罢了。在这纷乱时局中，这般选择实为世家大族的生存之道，倒也情有可原。
如今袁绍兵败如山倒，天下大势骤变，袁氏基业已显倾覆之象。袁谭接连溃败，徐州重归刘备掌控指日可待。值此关头，无论陈登是出于对刘备的旧谊，抑或为保全陈氏地位，暗中前来投诚皆在情理之中。
若有元龙为内应，凭其智计诱使袁谭出城，未必是难事。刘备眼中泛起光彩，言辞间对陈登颇为赞赏。
身旁老将黄忠却皱眉道：主公，听闻这陈元龙屡次改换门庭。当年主公失徐州时，他并未挺身对抗吕布。如今当真要接纳此人？
刘备轻叹一声：此事原也怨不得元龙。当初吕布来投时，他便警示我此人狼子野心，收留必生后患。是我不听忠言自食恶果，岂能归咎于他？
“陈氏扎根徐州多年，陈元龙为保族人周全，暂且屈从于吕布也在情理之中。”
“试问天下有几人能像糜子仲这般，押上全族身家性命死心塌地追随于我？”
“说到底，是我辜负元龙在先，非他辜负于我。”
刘备这番肺腑之言不见半分怨怼，字字皆是自责之意。
这般胸襟气度，令黄忠肃然起敬。
对于刘备对陈登的评价，秦牧深以为然。
虽同为守护家族利益，陈登与陈宫却有云泥之别。
陈宫公然背反曹操，引狼入室险些害死刘备；陈登却从未行背叛之事，归顺吕布亦是在刘备撤离徐州之后。
二人品性高下，实乃天渊之别。
这也为日后陈登重归刘备麾下埋下伏笔。
“主公，当务之急还是先见见陈应。”
秦牧将话题引回正事。
刘备收敛心神，当即传召陈应入帐。
片刻后，这位陈氏次子躬身行礼，道明来意。
果然不出秦牧所料。
陈应奉兄长之命前来，试探刘备对陈氏重归的态度。
皆因当年徐州变故，陈登心存忐忑，故遣胞弟先行探询。
“请转告元龙，昔日是我不听劝谏才痛失徐州。”
“是我愧对他，绝非他愧对于我。”
“往事如烟，还望元龙莫要挂怀，你我当携手 ** 将来。”
刘备洞悉来意，未等对方开口便温言抚慰。
陈应心头巨石终于落地，急忙伏地再拜。
“家兄常说主公胸襟似海，今日始知所言非虚。”
“陈氏一族愿效死力，任凭主公差遣！”
至此，陈氏归附之心表露无遗。
刘备心中一暖，赶忙搀起陈应，温声安抚。
闲谈片刻，话题自然转到下邳近况。
袁绍退居黎阳后，对袁谭大失所望，已派袁尚接管青徐兵马，统辖两州军政。陈应详细禀报，袁尚此刻已到青州，正往下邳赶来。袁谭心灰意冷，只待交接后就北上驻守幽州。
刘备听罢叹息：调往幽州形同流放，袁绍这是铁了心要立袁尚为嗣。如今派他执掌青徐，分明是来镀金立功的。
陈应连连称是：主公英明！家兄也这般认为。他还说，袁谭虽屡败于您，