"你统领水军主力随后接应。"
"两路并进，必能一举攻下淮阴，为主公开辟徐州南大门！"
甘宁收起感慨，果断下令。
丁奉欣然领命。
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甘宁率百名轻骑趁着晨雾未散，直扑淮阴东门。
七十余艘战船则扬帆疾进，沿水路杀向淮阴。
此时淮阴西门。
袁胤正迎接远道而来的荀谌。
"友若先生舟车劳顿，辛苦了。"
“府中略备薄酒为你洗尘，快些进城饮上几杯，驱驱寒气吧。”
袁胤笑吟吟地快步迎上，言辞神色间透着几分刻意亲近的意味。
现实如此，无可奈何。
论辈分，他是袁绍的族弟，袁谭的叔父。
这般身份，在袁绍麾下本该备受尊崇。
可他选错了阵营。
昔日二袁相争时，袁胤更看好袁术，便毫不犹豫投奔了袁术帐下。
谁知袁术狂妄称帝，终被吕布诛杀，身败名裂。
当时袁胤恰在外驻守广陵郡，见袁术已死，只得名义上改奉吕布为淮南之主。
不过他倒机敏，虽表面归顺吕布，却屡次拒绝返回寿春的调令，始终拥兵坐镇广陵。
苦苦支撑至今，终是盼到袁绍南下，他那侄子袁谭攻取徐州。
袁胤如释重负，立即遣使赴下邳，表明归顺之意。
虽曾站错边，但终究是袁氏族人，又是自家叔父。
袁谭便未再追究，代袁绍接纳了袁胤的归附，仍命其驻守淮阴。
然而袁胤虽姓袁，却终究带着降将的身份，难免低人一等。
而荀谌却是袁绍倚重的谋臣，袁谭的亲信。
袁胤见了荀谌，自然要赔着笑脸，不敢有丝毫怠慢。
“饮酒暂且不急，请袁太守速备舟船送我前往下邳。”
“我有紧急军情，须即刻面禀大公子。”
荀谌摆手婉拒袁胤的邀约，随即肃然叮嘱：
“此外，自今日起，请袁太守加派兵力监视淮水上游。”
“若发现刘备大军来袭，立刻紧闭城门，固守待援！”
袁胤顿时察觉事态严峻，神色一紧，急忙追问：
“友若，究竟出了何事？”
“那大耳贼刘备，竟要抢先对我徐州下手！”
荀谌面浮怒意，将寿春城中的遭遇愤然道出。
袁胤闻言大惊，眼中满是难以置信的神色。
"刘玄德虽占得淮南，说到底不过坐拥荆扬二郡之地。"
"他不肯退出淮南也就罢了，竟敢对我长兄下战书，主动进犯徐州疆界？"
袁显甫满脸惊疑，显然难以相信刘玄德有此胆魄。
荀友若唇边浮起讥诮之色，冷笑道：
"那织席贩履之徒不过仗着秦子瑜的诡谋，侥幸窃据荆扬二州。"
"定是骤得富贵便忘形，妄想趁我军主力与曹孟德在官渡相持之际，图谋我徐州基业。"
"可笑他既高估了自己，又低估了主公的实力。"
"以主公如今的根基，同时应付他与曹孟德亦非难事。"
"且不说主公亲征，单是显思统领的东路军，就足以将其碾为齑粉！"
袁显甫听得这番讥评，连连颔首道：
"友若此言极是，显思坐镇徐州后，东路军已有七八万雄师。"
"以显思的英武韬略，加上友若与郭公则等谋士运筹帷幄，刘玄德竟敢犯我徐州，实乃蜉蝣撼树！"
他在贬损刘备之余，不忘大肆吹捧袁显思这个侄儿，顺带将荀谌也抬举了一番。
荀友若嘴角微扬，正色道：
"军情紧急，我须速返下邳禀报显思，请其即刻发兵南下。"
"袁府君，淮阴乃徐州南面屏障，关系显思能否顺利进军淮南，还望你全力固守。"
袁显甫拍胸保证：
"友若放心，我定为显思守住这徐州南大门。"
"其实早在旬日前，我已将主力调至西门沿线，正是防备大耳贼顺流东犯。"
荀友若这才放心，当即就要策马出城。
便在此时。
忽见哨卒指着东方惊呼：
"报！东门方向烟尘大作，似有大军向我城东逼近！"
东方有兵马？
袁显甫眼中闪过疑色，急忙向东面极目望去。
淮水北岸，尘嚣骤起。
荀谌驻足城头，眸光陡然凝向东面。
——铁骑如龙！
一道烟尘正沿河北岸疾驰而来，转眼已逼近东城。
袁胤按剑蹙眉："淮阴以东，何来铁骑？"
他犹自捻须沉吟，却见荀谌倏然变色："事有蹊跷！"