"关键在于他得到了秦牧这位奇才。"
"此人智谋超群，神机妙算，恐怕连张良重生也要自叹不如。"
"据下官所知，刘玄德能绝处逢生，短短数年夺取荆襄、平定江东，称雄江南，全赖此人辅佐。"
"刘玄德得此人相助，简直如虎添翼，势头不可阻挡。"
陈登虽长年任职徐州，却始终密切关注刘备动向。
对刘备的了解，对秦牧的情报掌握，显然比袁谭详尽得多。
"说到秦牧的智谋，吕将军想必深有体会。"
"若非此人料事如神，恐怕吕将军至今仍是坐镇淮南的一方诸侯，何至于落得只身投靠大公子的境地。"
陈登目光转向吕布，话里藏针地讽刺了几句。
吕布脸色涨红，想要反驳却一时语塞。
袁谭眉头微蹙，疑惑道：
"青州时也曾听闻秦牧此人，不过是个乡野村夫罢了。"
"一介寒门子弟，真如元龙所言这般了得？"
袁谭话中透着明显质疑。
此时，郭图脸上浮现不屑之色，拱手道：
"刘备虽今非昔比，秦牧也确有几分才智。"
"但其主臣这些年欺软怕硬，所败不过是刘表、孙策之流，焉能与主公和大公子相提并论？"
"在下以为大公子不必过虑，不妨即刻发兵南下，趁刘备久攻寿春不下之际——"
话音未落，府外传来急报：
"淮阴袁胤急报！"
"刘备已攻陷寿春，陈宫被杀！"
"淮南尽归刘备所有！"
传令兵匆忙入内，打断了郭图侃侃而谈。
袁谭脸色骤变。
堂中众人无不变色。
即便一直不曾轻视刘备的陈宫，此刻也不禁动容。
他虽料定寿春终将为刘备所破，却未料到胜负竟分得如此之快——
比预计足足提前了两月有余！
"绝无可能！"
吕布拍案而起，怒喝道：
"陈宫那厮虽可恨，但寿春尚存近万兵马，以他的智谋怎会败得这般迅捷！"
袁谭强压震惊，命亲卫详述战报。
待亲卫念出秦牧献计水淹寿春、陈宫突围被截的经过后，大堂内鸦雀无声。
吕布瞠目结舌，再难出声。
四下响起此起彼伏的抽气声。
"水淹寿春...好一个秦牧！"
"竟使出如此狠毒之计..."
袁谭瞪大双眼，脸上写满震惊。
陈登缓缓吐息，感慨道：
"果然不出所料，个牧此人谋略过人。"
"其才智之高，犹在我预料之上。"
平复心绪后，陈登拱手进言：
"大公子，刘备已占寿春，掌控淮南全境。"
"此时南下争夺，已失先机。"
"在下以为，不如——"
话音未落，郭图傲然打断：
"刘备窃据淮南又如何？"
"在主公与大公子的威势面前，他仍不值一提。"
"淮南关乎大公子未来大业，无论如何都不可放弃！"
他刻意加重"大业"二字。
袁谭猛然警醒。
父亲袁绍对三弟袁尚的偏爱，令他必须建立殊勋。
仅得徐州不足立储，唯有夺取淮南击败刘备，方能以赫赫战功迫使袁绍立他为嗣。
"说得好！"
"本公子定要拿下淮南！"
"区区织席贩履之徒，也配阻我争储大计？"
袁谭决然下令：
"全军抓紧休整，随时准备南下！"
"命叔父袁胤备妥大军进驻广陵事宜。"
"再以父亲名义遣使寿春，勒令刘备交还淮南！"
"袁术乃我袁氏族人，其地当归我父所有。"
"若他抗命不遵，本公子正好名正言顺兴师问罪！"
吕布郭图欣然应命。
陈登暗叹一声，不再多言。
寿春城内，军师府邸灯火通明。
一场温馨的家宴正在进行。
秦牧设席招待吴氏与孙尚香，以及严氏携吕玲绮。
"淮南战事已了，寿春城已归我军所有。"
"吴夫人，孙 ** ，先前承诺送二位返建业。严夫人，吕姑娘，亦请同行回乡将养。"
秦牧含笑为两对母女安排归程。
席间众人相视，神色间皆显踌躇。
"军师可会同行？"
吴夫人轻声探询。
"主公将经略中原，我自当留守。"
秦牧摇头作答。
吴夫人沉吟良久