"军师认为何时出兵最为妥当？"
刘备虽然战意昂扬，却仍保持着理智，向秦牧征询意见。
秦牧此时反倒从容落座，轻啜一口清茶，徐徐道：
"讨伐吕布固然紧要，却也无需急于一时。"
"眼下袁绍大军即将南下，极可能兵分两路：主力直取许都，偏师则由青州南下攻取徐州。"
"若袁绍占据徐州，届时我军攻取淮南后，便会与其正面交锋。"
"故此番北上，主公不仅要消灭吕布，更需做好与袁绍开战的准备。"
"粮草军械等物资，必须加倍筹备。"
秦牧对袁绍南下的判断，与历史走向有所不同。
历史上袁绍南下时，聚集主力直取许都，与曹操展开决战。
当时曹操据守中原，而南方刘表、孙权分据荆襄和江东，尚未形成统一势力。
因此在袁绍眼中，南方不足为虑，只需击败曹操后便可各个击破。
但如今局面已截然不同。
刘备已坐拥荆州江东，若再拿下淮南，便等于完全掌控长江天险，统一南方半壁。
面对这样的庞然大物盘踞南方，袁绍岂会视而不见？
答案自然是否定的。
故此秦牧推断，此次袁绍南下极可能改变策略，分兵两路：
主力与曹操决战，偏师则从青徐南下，试图夺取淮南，将刘备势力压制在长江以南。
若要与袁绍一战，所需准备自然比单纯讨伐吕布要周全得多。
"军师所言极是。"
刘备郑重颔首，深表赞同。
"依在下之见，袁绍约莫三月后便会挥师南下。"
"届时曹操必倾全力与袁绍决战，无暇分兵救援吕布。"
"此正是主公挥师北上，夺取淮南的良机。"
秦牧走到舆图前，手指重重一点：
"届时主公当亲率大军渡江，先取合肥，再水陆并进沿肥水北上。"
"先破成德斩杀孙权，再合围寿春剿灭吕布。"
"如此，淮南可定！"
刘备闻言振奋，面上露出钦佩之色。
秦牧不仅算准出兵时机，更将进军路线谋划得滴水不漏，这般运筹帷幄令人叹服。
"军师谋划自是周全。"
"然统尚有疑虑。"
庞统忽然出列，手指成德城方位。
"此城扼守合肥与寿春要道，乃兵家必争之地。"
"听闻吕布久攻合肥未果后，便征调民夫加固此城防务。"
"表面以孙权镇守，实为招揽江东余党，真正统兵的乃是其麾下猛将高顺。"
"此人用兵刚柔并济，麾下淮南军与江东军合计近万。"
"如此坚城，我军若强攻恐难速克！"
庞统稍作停顿，继续道：
"若久攻不下，大军必受挫于城下。"
"届时吕布亲率主力南下，与高顺形成内外夹击之势。"
"恐将陷我军于险境。"
帐中诸将闻言纷纷点头，目光不约而同聚焦在成德城标记处。
“主公，庞士元的担忧颇有道理。”
“末将深知高顺，此人练兵极强，在军中威望甚高。”
“吕布派他驻守成德，恐怕是想以城池为诱饵，拖住我军。”
“待我军士气低迷时，再从寿春出兵南下，与高顺内外夹击，一举击溃我军！”
作为昔日吕布部将，张辽对高顺的能力了如指掌。
这番话令刘备眉头微蹙，眼中多了一丝犹豫。
“若久攻成德不下，便无法围困寿春。”
“寿春未围，则难以速取淮南。”
“倘若拖延日久，让袁绍攻取徐州，南下搅局，战局于我方将极为不利。”
诸葛亮眉宇间也浮起一丝凝重，言语中透出担忧。
众人的目光都聚焦在成德城上。
这座原本不起眼的淮南小城，如今竟成了决定能否攻取淮南、诛灭吕布的关键所在。
“高顺确是个将才。”
“若吕布仅以他统领淮南守军固守成德，确实不易攻破。”
“可惜他贪图江东降兵那点微末之利，自作聪明，利用孙权招揽江东残部守城。”
“这反倒给了我们智取成德的机会。”
秦牧意有所指的一番话打破了沉默。
众人精神一振，目光齐刷刷从地图移向秦牧。
“军师此言何意？莫非已有速破成德的妙计？”
刘备眼中泛起光彩，兴奋地看向秦牧。
秦牧凑近上前，低声向刘备耳语献计。
刘备面露讶色，惊问道：
“半月之前？那时孙权刚投靠吕布